这细响轻微的几乎不可分辨，却又清晰之际的响彻人心，曾九猛地呆住：“是金铃响了么？”可再一分辨，又发觉识海中并无异象，金铃不动，星图也不动。

非独她一人如此，已拂袖离开谷口的欧阳锋也忽而驻足，恍惚间觉得仿佛听到了铃声。但再欲仔细去听，又觉得周遭除却鸟鸣风响，只是一片寂静。他勒住缰绳，向脚边的仆人一望，问道：“你听见铃声了没有？”话一出口，他便又觉得白问，这几人武功稀松，铃声如此细微，他们未必能听得到。

可那仆人与身边人面面相觑片刻，却道：“回山主，属下听到了。”

欧阳锋微微一怔，目光一转，身畔仆人瞧见他垂询之意，俱都纷纷说听到了。可是旷漠莽莽，山林寂静，又哪来的铃声？

那一声金铃就如同昙花一现，从此再没响起过。

而欧阳锋也谨守誓言，再没有踏足叁星谷一回。

往后数年，曾九因情伤颇深，干脆避谷不出，又将所有侍女赶出小阵之外，离群寡居，每日只与虫草花蛇、医书毒经为伴，毒术本领倒精进愈深，识海中金铃震颤愈紧，仿佛下一刻便要叮铃作响。及至全真教主王重阳派人向曾九送帖，邀请她往华山论剑，她思忖半晌，却没有去。原因倒也简单，她与人争武功天下第一，对实现小楼要求毫无好处。

若真赢了，那她武功上的成就，反倒会压住毒功上的光采。而若输了，面子丢掉难看不说，且又有损威名。人家不会记得她毒术高超，只会记得她本领不济，叫旁人给打败了。倒不如继续保持神龙见首不见尾的风格，毕竟没去便不算输。如此一来，她的毒术即可继续威震江湖，而旁人提起她，也只会遐思如果当年毒姥与众人华山论剑，不知武功能排第几？

因为不知，反而会心中高估。

她这法子后来倒也见效，天下五绝当世，可却丝毫不碍她的声名。叁星谷主武功莫测，但毒术上的本领，倒仿佛一时间天下莫能与之争锋。至于是不是当真天下无双，还需瞧她这威名能否经得住岁月磋磨。

只是虽然实现天下第一毒的势头甚好，曾九仍总觉心中不得解脱，思及洪七当年所言“喜怒无惊，爱恨不伤”，便命药人四处收集道经佛典，终年参看研读。

这一日她挑灯夜看，恍惚间天明日出，烛泪也已燃尽。她回过神来，推窗向外一望，只见朦胧晨雾之中，满树朝槿如火，仿佛天边霞光烧到了枝头。

曾九乍然见到这花儿，蓦然心想：“这花朵开得好美啊。它每日都开，为何我竟觉得许多年未曾见过了？”浮思联翩之中，朝阳灿烂喷薄而出，仿佛只一个眨眼，就将花树林中缭绕的轻烟都烧散了，槿花仿佛自知朝开暮落，熊熊燃似不惧熄灭，几乎灼花人眼。

曾九望着望着，恍然想道：“人终有一死，不论朝暮即死，抑或百年而终，末了总要凋零衰败，归于黄土。就算我自己，就焉知没有轮回休止的一天？可若只念着终了，那活着还有甚么意思？”她不知不觉走到了槿花树下，抬手轻轻摸了摸娇嫩灼艳的花瓣，心中忽觉云开雾散一般，“我若不辜负它开这一朝暮，就该记住它盛开时的模样，正如我该记得小向一样。是了，我何必去忘记他？我该记得那些快乐的日子。我与小向二人，总会有生离死别的一日。若我现下只因死别而伤心，那么就算他能再活个百八十年，我也仍旧无法解脱。我如此痛苦，并非因为他离开得早，是我看不开！大道通天，本也只能踽踽独行，有人能留在我心里，陪我一时半刻，这不已经很好很好了么。”

她想着想着，一时忽觉天地浩渺，自己微如米粒萤火，心中空旷孤独莫可名状；可一时又觉形与神飞，金光万道直上云霄，种种牵绊皆如飞灰消散。如此怔怔在泥地上站了半日，才恍惚回过神来，心道：“我这是想通了没有？”

不知想通与否，只是往后数年间，曾九不再着意于忘却前情，忆起向经纶时，便只回忆过往快乐时光，初时总免不了想到人死灯灭、旧时不返，颇感仓皇心痛，走投无路；但时日渐久，反倒逐渐心宽意平，斯人音容笑貌愈见清晰，但她念到忆到，却渐渐能够心怀温柔，微微一笑了。

如此又过数年，一日曾九识海中金铃震响，恰时又有七道光芒绽露，天庙、牵牛、须女、星虚、危屋、楚宫、定壁等七道星宫逐次勾连一体，化作了玄武龟蛇图。而曾九忽觉体内内息忽如江河入海，奔涌不息，与早先不可同日而语，便知这天下第一毒的成就已达成了。

此时离光明顶来信之时，已足过了十九年。

曾九心绪已开，目的又已达成，留在这世上的时间也不剩许多。心念忽生，便欲出谷去走一走。

她容颜不变，虽深居简出，早已不用仆人伺候，偶尔见人却还要脸覆面具，抑或头戴帷帽，以免引人惊慌骚动。但若要长久离谷，终日带着面具始终有些麻烦，思前想后，忽而灵光一现，心道：“我只自称是药姥的女儿不就行了？母女二人容貌如出一辙，也不算甚么稀罕事。何况二十年不见人，我当年是甚么模样，就算故人也不能一一记得。正巧谷中药人都知晓我同欧阳锋曾有私情，算算日子，时间也正好，那就这么办。”

如此一来，曾九便召集谷中药人，说自己欲闭关五年，不许任何人前来打扰。又吩咐道，从今往后，谷中一应事宜，便交由她的女儿做主。

众药人听说她竟然有个女儿，不由瞠目结舌，但仔细想想，不免忆起十九年前的旧事。要说起来，姥姥同白驼山主欧阳锋闹翻之前，二人还你侬我侬、同床共枕来过，这正好对上了，便各自心中有数。

当天下晌，曾九便脱去面具，清清新新又成了一个少女模样，走出药庐阵外，与谷中各个管事照了个面。常寿常总管十分长寿，一瞧见她出落这容貌，便知她必是曾九的亲生女儿无疑，又瞧她一颦一笑，俨然就是当年的毒姥做派，心中不由得便生出了怯意。

他不敢怠慢曾九这位祖宗的小祖宗，听闻她要出谷走走，见见世面，便殷勤备办了一应金银细软，将她伺候地妥妥帖帖。

曾九便提了包袱、骑上宝马，独自离开固守十九年的叁星谷，又复早年一般，自由自在地往外面游荡去了。只是刚一出谷，她遥望高山大漠，忽而想道：“我既然已想通了，那么该去光明顶一趟，去看看他。”

她在此世间已然无牵无挂，正可以随心自在，念头一起，便转马往南，奔昆仑而去。

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第27章

廿柒

廿柒

曾九赶到光明顶时，正是盛夏时分。

昆仑雪顶万年不化，但山腰上已然绿树葱葱，花开如锦。艳阳照耀下，白石垒筑的连绵殿群辉煌作色，宛如巍峨仙宫。

曾九对光明顶上的一切都没有感情，也不愿顶着孔雀明王的名头见甚么故人，只遥遥望了望圣坛石阶，便就近寻了个山洞落脚，及至入夜时分，才戴了一顶紫纱帷帽，蒙着夜色窜上山去。

此时她体内已勾通了青龙玄武二象，内力暴涨之下，纵是全真教重阳真人在世，也尽可与之争一长短，眼下运使轻功奔驰山林，身形快如鬼魅残影，纵有四五丈高的陡崖峻坡，也是轻轻一跃而上。

树木娑影掩映，山道上巡逻守卫的五行旗众全没察觉有人潜入，任她如入无人之境般潜进了圣坛之中。

曾九窜行在廊檐阴影下，不多时没入梅树林中。二十年如白驹过隙，光明顶上风光不变，仍旧遍栽梅树，只是眼下只有重重碧叶，不见雪落花开。