三舅父教我骑射，四舅父教我经史，唯有五舅父与我玩耍……”

刘隆说着，声音变得低落起来：“如今三位舅父都去了，忠弟又随父而去。昨日太医令过来禀告风寒的进度，我当时就懊悔不已，若我早一日让太医令招人研究，是不是就可以挽回忠儿的命？”

“当年我初见忠儿，我小，他更小，他刚到我胸口，虎头虎脑可爱极了，说阿父是西华侯，又说了舅母的名字，我们几个大的都爱逗他。”

“我当时就想等他再长大一些，接来宫中学习，成人了，就像当年的五舅父一样当侍中辅佐我与母后。父子皆侍中传为美谈。谁知我还未见他最后一面，人竟然就去了……”

刘隆说着眼圈红起来，耿小鸾更是放声大哭。丈夫英年早逝，尚且有儿女聊以慰怀，但现在一子已去，一女体弱，怎不令人伤悲？

邓绥听了，眼睛也泛红，没有说话。

刘隆声音带着沙哑，自我埋怨道：“瞧我说这些做什么，舅母才好，我又引得你悲伤起来。”

耿小鸾流泪如珠，哽咽难言，只能点头摇头而已。

刘隆感慨道：“五舅父过继子嗣之后，有了子孙后代供奉，好啊好啊，这是一件好事啊。只是忠儿……”

“忠儿随父而葬，父子地下团聚，有五舅父的也有他的。”

听到这里，邓绥抬眼看了刘隆，只见他微微抬头看天，仿佛要将泪水憋回眼里。

耿小鸾闻言更是心如刀割，丈夫是她的至亲、儿子也是她的至亲，相比于丈夫，她对儿子倾注了无限的情感。

丈夫世代有人供奉，但她的儿子呢？

父子为了家族活人皆遗言薄葬，生前噎金咽玉，死后唯有烂陶破瓦。丈夫尚且有祭祀，但她的儿子呢？

白草枯荄，荒途古陌，朝饥谁饱，夜渴谁怜？①

接受族人劝说，过继嗣子的兴致勃勃变得索然无味，耿小鸾又悲又怨：悲自己两年之内接连丧夫丧子，怨丈夫与儿子接连而去。

虽为过继，但嗣子父母皆在，且其父受太后器重。

一股悲凉和孤寂从脚底涌上她的四肢百骸，属于丈夫儿子的念想在一人去后，回到族中，再与她没有关系了。

耿小鸾心中更加悲凉，哭声令人肺腑酸柔。

刘隆怔愣一下，不由得跟着她悲伤起来，邓绥早已放下茶盏，唯有默然。

良久，耿小鸾微微恢复，用帕拭泪，似哭似笑，清泪不绝：“我原想为忠儿继嗣，只是……只是忠儿诸兄皆少……”

可怜天下父母心。

刘隆面露犹豫，转头看向母后，道：“母后，汉律曾有无子，则女即位的律法，不如让邓柔表妹继承，也可慰藉舅母之心，五舅父与忠弟泉下有知亦会欣慰。”

邓绥抬眸看向刘隆，但见他一脸怜悯，转头又看了满脸惊诧的耿小鸾，沉吟半响，然后摇头道：“阿柔年幼病弱，福大反而不好。”

刘隆颔首道：“母后考虑周全，是我考虑不周。汉律云爵位继承依次为子、女、父、母、同产兄弟、同产姐妹、妻子。”

“阿柔妹子体弱，平寿侯与新野君已逝，大舅父有爵位，三姨出嫁，不如让舅母继承西华侯位，将来或由阿柔继承，或为忠弟继嗣都使得。”

“不知母后意下如何？”

邓绥听了，心中微叹，转头看向耿小鸾，问她道：“阊弟是你的夫君，忠儿是你的儿子，如今他们都去了。我想听听你的想法。”

耿小鸾在皇帝咨询皇太后意见时，已经回过神来，脑子飞速转动。

打心底说，她极为赞同皇帝的意见，自己占了爵位，将来传给女儿，还是为忠儿过继柔儿的孩子，都使得。

但是族中……

自从忠儿去世，族中妇人对自己关怀备至。她本以为是妯娌情谊，没想到她们更多的是看上西华侯的侯位，对自己百般殷勤。

最后，还是族中最得势的邓畅、邓豹等人占据上风，而耿小鸾选了邓豹年仅三岁的儿子。

耿小鸾的心激烈地跳动起来，猛然抬头道：“我愿为主君和忠儿暂代侯位。”

为了柔儿，为了已去的丈夫和儿子，也为了自己，耿小鸾决定接下这个烫手山芋。

邓绥听了，点一点头，道：“既如此，那我叫人拟旨。阊弟仅留柔儿一点骨血，你要用心照看，家中常备医者。”

“小鸾谨遵陛下圣命。陛下圣上隆恩，下臣铭感

于内，请陛下圣上受我一拜。”耿小鸾起身，郑重地跪谢皇恩。

“快起来，快起来，陆姑姑快扶舅母起来。”刘隆连忙道。

他脸上露出开心的笑容，对母后叹道：“母后，你看舅母现在的精气神多好呀。”

邓绥看到弟妇有了神采的眼睛，心中的郁郁瞬间消散了八九分，微笑着点头，道：“是啊。小鸾你今日就留在宫中用饭，等雪听停了再走。”

接手爵位时的惴惴不安此时化作振奋与激动，恨不得现在就拿到圣旨，定下乾坤。

“陛下赐饭原不辞，但是下臣在孝中多有不便，且雪大天冷，心中着实担心柔儿，望太后圣上恕罪。”耿小鸾道。

邓绥听了，道：“既如此，那我就不留你。陆离，将那件月白羽缎狐狸毛里的披风，拿来给……给西华侯披上。”

耿小鸾听了一愣，不知为何眼中的泪水又流了出来。她再拜，哽咽：“下臣多谢太后隆恩。”

刘隆叹了一声道：“江黄门，你去将我幼年玩的那套玉雕十一生肖拿来送与小表妹把玩，愿她长乐无忧。”

耿小鸾拭泪，再拜。

江平领命将玉雕十一生肖送到耿小鸾的手中，解释道：“……西华侯，这是圣上从百日起就开始把玩的物件，极为喜爱，留至今日，你收好。”

耿小鸾听了原委，忙推辞道：“这太贵重，下臣不敢收。”

刘隆坚持道：“舅母拿着吧。这物件本来就是把玩的，让柔表妹随意把玩，磕了坏了都不打紧。”

耿小鸾这才收起：“下臣代柔儿多谢圣上隆恩。”

邓绥最后一两分郁闷也消散了，道：“雪越下越大，我不留你了，来人套车送西华侯回去。”

耿小鸾告辞离去，坐在温暖的车中，外面传来车轮压过积雪的咯吱声，她披着月白披风，怀里抱着玉雕匣子流泪。

后面跟着到邓氏传旨的天使队伍。

月白披风是皇太后对她的支持，而十一生肖玉雕则是皇帝的态度，她将这两样带回家，族中即便再不满，也不敢说什么。

良人，忠儿，你们有一个好姐姐和好外甥。耿小鸾心中酸酸涩涩，对太后皇帝万分感恩。

果然，天使颁完旨

意，无一人提出异议。便是邓氏的族长邓骘也只嘱咐她照顾好女儿。

邓骘夫妻回到内室，寇容意气风发，仿佛是她封了侯一般，对邓骘道：“五弟的爵位凭什么让别人继承？还是太后英明，将爵位传给小鸾。”

“你懂什么？”邓骘闷闷地说了一句。

寇容叉腰反驳道：“我不懂？我有什么不懂的？爵位是五弟得的，五弟和侄子不在了，还有女儿在呢。”

“族中就是欺负小鸾。论血缘，咱们四家子嗣或有侯位或是独子都不行，但三姨有数子。阴泰就很好嘛，是圣上伴读，将来少不了前途，且与柔儿是嫡亲表兄妹。柔儿将来出嫁受了委屈，阴泰焉能不出手？”

“正经的嫡亲骨血不要，反而过继远支的族子，人家有爹有娘，这不是欺负小鸾是什么？”

邓骘听了，欲言又止，最后道：“你……不懂不要乱说。”

寇容冷哼一声，大步往榻上走，故意撞了邓骘一下，坐下榻上，双足垂落，问：“我不懂，那你说原因啊。这事一出，我们几家中有侯位的妯娌心里极为欢喜。要我说啊，陛下与圣上是心地再敞亮不过的人。”

邓骘闷闷地坐在榻下，抬头道：“这事太后提，我只觉得是妹妹怜惜阊弟。但若是圣上提出的……阊弟与圣上接触极少……估计想要削侯国。”