一些受灾严重的庄园甚至只剩下光秃秃的枝干，许多人日夜哀嚎。身受切肤之痛的公卿百官彻底贯彻了朝廷挖蝗子抓蝗蝻换粮的政策。

不然的话，来年再来一场蝗虫，他们的庄园又要保不住了。

时间流逝，朝廷如农闲一般又进入平稳的发展期。刘隆发现这个“规律”后，唯有苦笑。

以农立国的国家受天气影响最大，若风调雨顺，国家遇到一个不作妖的君主就是太平盛世。

若水旱无常，就是刘隆现在这种情况，每一年都像渡劫，拆东墙补西墙，不知道什么时候是个头。

经历了这么多令人忧心的事后，刘隆终于听到了一个好消息。上林苑试种了几百株棉花，活了十之七八，大多结了白糯糯的吉贝花。

上林苑令周怀和小寺人抬着一箱轻飘飘的棉花送到崇德殿，脸上带着丰收的喜悦。

“今年秋上那群蝗虫来了，我让寺人宫女站在花田里一步一人驱赶蝗虫，又燃了牛粪，才让吉贝花免于蝗灾。奴婢们当时心里想，这吉贝花是圣上钦点的宝物，千万不能让这群蝗虫糟蹋了。”

周怀继续道：“托皇帝和皇太后洪福，这吉贝花终于有惊无险地结了果。圣上你看！”

周怀一脸兴奋地将箱子打开，露出一箱子乳白色的云絮来，上面的碎叶和泥土早已被清理干净，白白糯糯。

刘隆问周怀：“这里面有多少斤吉贝花？”

周怀不假思索道：“一共三十七斤八两，吉贝花里还有种子，若把种子取出，这吉贝花估计只有十多斤。”

刘隆笑着点头，走上前摸了一下，温暖柔软，转头对江平说：“你去后殿问母后得不得闲，得闲了，朕带着吉贝花去见母后。再派人去请织室丞过来，要他带上几个擅长织布的织娘。”

江平领命去了后院，不一会儿回来禀告说，皇太后请圣上过去。于是刘隆和周怀一行进了后殿。

众人拜见后，邓绥笑问：“圣上，这是带来什么好东西急着让母后看？”

刘隆让陆离从箱子里拿出一团棉花送到邓绥的桌案前。邓绥早知道刘隆吩咐官员去江南寻找良种。这事她没有插手，任刘隆自己去做。没想到今日竟然拿到了新作物。

邓绥好奇地伸手摸了摸，洁白柔软而温暖和煦，沉思半响，道：“隆儿，这东西填充衣物被褥，不知道能否保暖？”邓绥说着拿出一颗，仔细端详，里面还有七八颗种子。

刘隆闻言道：“我刚才派人去叫了织室丞和织娘，让他们过来看看，这东西有什么用处？”

说完，刘隆想了想，又说道：“我曾在史书上看到，孝武帝末年，有珠崖太守贡上用吉贝木花织成的布，不知道这吉贝花能不能织布？”

邓绥年少时学过女工，闻言低头打量吉贝花，道：“到可以一试。这吉贝花产量如何？”

周怀闻言立马道：“启禀皇太后，大约亩产二百多斤，只是这一颗花籽儿的重量占了十之六七，算下来光花只有不到一百斤。”

正说着织室丞带着三位织娘匆匆过来，拜见后，周怀将情况详细给织室丞几人说了一遍。

织室丞和织娘闻言点头，上手摸了摸，还将棉花扯开看纤维的长度，然后几人小声讨论起来。

现在主流纺织材料是丝麻，丝麻都是长纤维，相比之下棉花的纤维要短很多。棉花要纺织成布，首先就要对现有的纺织工具进行改造。

几人商量完，织室丞出列禀告：“启禀陛下、圣上，奴婢几人刚才商议了，这吉贝花确实可以填充衣物被褥，它的形态与蚕絮羽毛木棉花相似，必定能保暖，至于效果如何要试一下。”

“羊毛能织成地毯，这吉贝花的绒毛虽比羊毛短一半，但可以试试羊毛的织法。”

织室丞说完，邓绥点点头，转头看向刘隆。刘隆收到母后的目光，知道母后是让他自己拿主意，于是对织室丞说：“三分之一的花试验填充衣物被褥，剩下的花你们试着看能不能纺织成布。”

织室丞几人听了，连忙道：“谨遵圣上命令。”

周怀急道：“圣上，这种子……花里的种子得给我们上林苑继续种啊。”

刘隆看到周怀急切的样子，笑道：“你和织室丞一起去织室。我瞧着这吉贝花用处不少，以后从花里取

种子是个难题。”

“你们要想出如何简便省力而且不伤种子的办法。这就需要不断试验，不要怕材料少，这些地方南方有很多。朕派人去找尚方令，请尚方令协助你们改造工具。”

“多谢圣上。”几人连忙道。

刘隆吩咐完事情，让他们都下去，脸上红扑扑的。邓绥见了笑道：“隆儿长大了，都能独立处理大事了。”

刘隆不好意思地笑起来：“我希望吉贝花最后能如我们所愿。”

当然能啦，棉花是后世最重要的纺织材料之一。可能现在的棉花在质量和产量上不及现代，但不能否认劳动人民的智慧。他们会利用仅有的材料织出花来的。

邓绥看到一件利国利民的作物被发掘出来，也忍不住露出笑容。

好事情一件接着一件，守丧三年的邓氏兄弟终于服阙，从老家新野归来。

邓绥自从接了兄弟的信后，日夜盼望，满怀期待。这三年邓绥过得战战兢兢，时刻不敢放松警惕。

现在，邓骘四兄弟回来了。

他们刚回到府中，就有黄门侍郎奉皇太后命令，上门请四位国舅到宫中一叙。

邓骘兄弟赶忙沐浴更衣，乘车随黄门侍郎一起到宫中。四人刚踏进崇德殿，就看到从自家出来随皇太后入宫的奴婢陆离在殿门外四处张望。

“国舅来了！”陆离迎上来行礼，身边的小宫女回头跑到殿内通知皇太后。

“女史。”邓骘兄弟打招呼。

陆离的眼睛萦着水汽，笑着请四人进去，道：“陛下估摸着国舅的行程，知道国舅这两日要回来，就日日派人去城门口等。今日，国舅们终算回来了，陛下可就放心了。”

宫女们争着打帘，四人进了后殿，抬头瞥见上面的妹妹，突然一愣，一股物是人非的时空错乱感涌上心头。

邓绥见人进来，连忙起身，快步走下来，握住正要下拜的邓骘的手，神情激动，带着哽咽道：“兄长终于来了。”

邓骘闻言，心头涌上来一阵阵酸楚，眼睛含泪道：“下臣拜见皇太后。”邓悝几人也跟着一起行礼。

“快起来！”邓绥扶起邓骘，用帕子拭泪，然后依次端详几位兄弟，等看到幼弟时，惊呼出声：“阊弟怎么如

此瘦削？”

邓阊是邓训最小的儿子，自幼活泼可爱，为逃避读书做了不少荒唐事，偏偏新野君溺爱他，屡教不改，兄姐对他的性子头疼不已。

然而，他现在的模样和之前的意气风发截然不同。衣服空空荡荡地挂在身上，颧骨高耸，眼珠前凸，皮肤蜡黄，行销骨立。除了家人，谁还认识这样的西华侯？

邓阊朝二姐邓绥笑笑，安慰道：“陛下，我很好。”

邓绥听到这话反而更担忧了，招呼众人坐下，目光频频看向邓阊。邓阊无奈地摊手苦笑，再三向二姐保证自己的身体很好。

不料，他被大兄邓骘拆台了。

邓骘的语气中带着埋怨，他对邓绥说：“阿母最疼阊弟，阊弟对阿母的逝去心中悲恸，我们兄弟姊妹都能理解。可阊弟自从阿母葬后，不吃不喝，我们几人硬灌才让他吃了一些东西。”

邓悝跟着说：“出了百天，阊弟仍然不思饮食，我们兄弟只好轮流监督他用饭，陪他读书习字。”

邓弘也道：“阿母若九泉之下有知，定然不愿意看到他那个样子。看阊弟那架势仿佛要随阿母而去，你若真去了，你让我们兄弟百年后怎么有颜见阿母？”

邓阊被兄长一阵炮轰，脸上一阵红一阵白，强撑着抬头向皇太后二姐告状：“我不思饮食是真，可几位兄长把我看得太紧，简直就是把我当儿子养。”