“这会子进山的路又被堵了，还不知山里搜得怎么样了。”

皇帝派来的一千精卫全权接手了搜寻的任务，很快将山路清理出来。

只是天色已经黑了下来，暴雨如注，连众人手中的火把也被尽数浇灭，便是想继续搜也不行。

薛蟠知道不能冲动，但心里还是忍不住焦急，“山里这么冷，便是铁打的身子怕是也熬不了几天。”

说话的这功夫，雨下得更大了。

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“三爷，还是再睡一会儿罢。”

北风乍起，这两日愈发冷了，屋内虽暖和，但贾环却一日比一日睡得短。

他的体热已经退了，但病势缠绵，一连几日都不见好转，反而因为思虑过重平添了许多症候。

贾环靠在榻上看着窗外碧蓝的天空，一只鹭鸟掠空而过，大约是南迁过冬去的。

晴雯手上端着一碗燕窝粥，轻轻吹了吹，“醒得这样早，好歹也用几口，这样下去身子都要熬空了。”

他青丝未挽，修得又长，现下柔顺地散在身前，只系了一件白狐皮宝相花纹做里子的斗篷。

“什么时候了？”

香扇在炭盆前拨火，闻言道，“回三爷的话，九月初二了。”

薛蟠离京已经五日了，除却日夜耗在路上的时间，陛下的精卫定然已经到了广元。

只是这一向时节不好，若要在暴雨天里在连绵的山脉中搜寻使臣队伍，想来也不会容易。

云翘捧着一匣子糕点进来，“方才遇见定城侯府的人来送东西，说是凑巧得了两瓶鸾蜂蜜，让三爷别忘了吃。”

“嗯……”

燕窝粥吹得没那么烫了，但贾环只勉强用了两口就吃不进了，“端走吧。”

他身上没力气，小腿也有些酸肿，再加上心里烦，所以总也睡不好。

晴雯坐在榻边为他揉捏了一会儿腿肚子，“夜里老是醒，不如趁现在歇歇？”

贾环蹙着眉头咳了几声，觉得有些胸闷，声音也懒懒地，“乏得很，但也不困，你们都出去吧，我自己坐一会儿。”

她们只得退了出去，云翘轻轻关上琉璃隔门，三人坐在外间守着。

使臣队伍在川蜀出事的消息目前还没传开，大概朝中知道的人也不多，皇帝的意思是在未有确切定论之前，秘而不宣。

事发突然，薛蟠怕薛姨妈和宝钗受惊伤心，连她们也还没告诉。

“咳咳……”

虽然他笃定薛玄不会出事，但在等消息的这几日里，还是难免心烦意乱。

上月没有信传回来，他本以为是信在路上耽搁了，现下想来定是薛玄自知能赶在月底回京，所以未曾多此一举。

南域山川水木甚是茂丽，使臣队伍在其中穿行几月，如今若是被困山中，大概也有些应对之法。

但即便再有法子，人力也无法对抗天灾，时间拖得越久事态就会越糟，倘若有人受伤……就更是雪上加霜了。

现在只祈盼，川蜀之地的暴雨能早些停下。

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在搜寻的第三天，雨终于停了，虽然天气还是并未放晴，但好歹让找人的难度小了些。

薛蟠在山下的营帐中简单歇了几个时辰，一听到雨停了便立刻带着人再次进了山。

最外边的山路已经清理干净了，他们总算在离山脚三四里的路段发现了密信中坍塌的那处断崖。

所幸被黄土山石埋住的只是些金银细软，还有很多南国的进贡和药材货物。

“太好了，他们一定还在山里，快！都进山！”

“今夜找不到出使南域的朝臣们，所有人不许下山！”

上千人分散在绵延百里的临清山脉，呼喊声不绝于耳。

在七八里外的一处山谷，侧生背着芦枝行走在泥泞的山路间，身后是行进缓慢互相搀扶的护卫和官员。

七八日都未好好进食与休息，众人的体力都快到了极限。

“你听到了么？”

芦枝有些发热，脑袋也昏昏沉沉的，“嗯……什么？”

侧生沉默着把人往背上托了托，“雨停了，马上就能出去了。”

那一日他们才进临清山，天还没暗就突然下起了暴雨，只得暂时在一处山坳扎营，想等着雨停了再继续赶路。

但是雨下了一夜却丝毫没有停下的迹象，还反而越下越大，他们根本无法启程。

第二天夜里黄土倾泄就压垮了营帐，好在当时侯爷看出雨势不对，下令弃帐求生，他们这才保住了性命。

只是没想到次日才行进了一二里路，山上传来轰隆隆地声音，巨石带着泥沙便滚落而下。

队伍里有原籍蜀地的官员，连忙上前禀告薛玄，“不好了侯爷，地龙翻身了，怕是稍后还有余震。”

马匹受惊嘶鸣，引得众人惶恐不已，这样的天气路况实在是太过糟糕。

地动必定会引发山洪，到时候更是无法辨别方向，怕是会迷失在山林中，难寻生路。

“断开牵制马匹的绳索，只带随身干粮，一应的贡品金银之物都留下。”薛玄话还未落，前方的山崖就骤然坍塌了，前进的山路也被堵死。

侧生和芦枝连忙指挥众人后退，这次随行的使臣大多都是文官，体质偏弱些。

连日的赶路本就耗费精力，又赶上暴雨寒气侵体，再加上遇到地龙翻身受惊不小，已有人出现了发热的症状。

薛玄便命人尽快远离山坡斜丘，往宽阔平地处去。

如此来他们就慢慢偏离了山道，为防马匹受惊躁动，众人只能弃马后撤。

好容易在天色暗下来前找到一处野原，还算平阔，但他们此时已没了营帐可以避雨，只能就这么生生熬着。

原本就已是秋日里，若不是众人还有随身的蓑衣可用，也是挨不住的。

屋漏偏逢连夜雨，午后的地动引得山里的野猪发狂，闯进了他们的藏身之处。

光是一头野猪怕也有三五百斤，个个獠牙尖长，浑身黑毛，凶猛无比，一行足有六七只。

天气恶劣，体寒伤身，宽阔平原本是用来躲避山洪的，却瞬间成了野猪的猎场。

随行的护卫连忙将几个体弱的文臣带离，“侯爷，雨势太大，怕是难以围狩，还是先往四周撤吧。”

但那群野猪却不给他们这个商量的时间，带着震山的气势奔向四处躲避的大臣们。

薛玄搭起长弓，凝神屏息，利箭势如破竹对准领头的那只野猪额间而去，箭矢锋锐狠狠没入，“侧生！”

侧生见状连连从后方又补了两箭，最大的那头野猪终于轰然倒地。

周围的野猪四处横冲直撞，似乎是被他们的行为惹怒了，直直冲着薛玄而去。

“侯爷！！”

想到当时的场景，芦枝还是心有余悸，“幸好侯爷躲了过去，否则咱们就是万死也难辞其咎……”

当时众人被冲得四散，只得先离开那处被野猪群霸占的平原。

队伍在暴雨中行进，在路过一处矮坡时躲避不及，山上滚落的碎石砸伤了不少人，薛玄为救一位上了年纪的阁老，也未能幸免。

他唇角沁出了一丝血迹，声音发哑，“余震停了，来时经过东南方有一处山谷，那里开阔，能瞧见上山的官道。”

“侧生，你和芦枝去沿路留下记号。”

二人领命去了，薛玄便带领其余护卫与朝臣后撤至山谷中避雨。

薛玄的身子一向很好，只是他心里记挂着贾环岁试出榜的日子，想赶在那之前回京。

连日赶路本就耗费精力，又遇上暴雨和地动山洪，身上的伤也都还没缓过来，没两天就发起了高热。

今日雨一停，侧生便带着芦枝、还有几个只受了剐蹭轻伤的官员出了山谷往外走。

薛蟠带着人在山中四处寻找，终于在一棵大樟树的树干上找到了绑着的织金双鱼宫绦。

他的随身小厮双眼一亮，“二爷！这系的是家里的绳结，一定是侯爷他们留下的。”