“好在这两日晴了，总归要暖和些。只是贡院里阴寒，号舍又长年不见日光的，好不到哪里去。”

会试的前一日，老太太、太太、薛姨妈等都来给贾环送了好些东西，因着他身子孱弱，又是在冬日里，少不得嘱咐些。

赵姨娘也在月蜃楼忙上忙下的，帮他准备着进考场要带的东西。

“虽有照管烹煮的号军，但这几日的药是吃不上了，照旧叫王太医给你配好了丸药放在篮中。还有那参片、冰糖莲子、桂圆肉都是剥齐的。”

“墨已经调好了装在盒内，糕点都是包好的，茶碗也是你常用的，一进去就只有你自个了，你要知道保重。”

贾环止不住的点头，“我知道了母亲，乡试也是九天，又不是头一次进贡院了。”

“虽不是头一次，但连我都知道，会试是极其重要的，哪里是乡试能比的。”

他托着下巴，疑惑道，“这话怎的听着这么耳熟……”

县试的时候说是极其重要的，院试的时候也这么说，乡试、会试……合着就没有不重要的考试。

“母亲，你坐下歇歇罢，都查看好几遍了。只要笔墨纸砚是足的，旁的就算有遗漏也没什么。”

赵姨娘伸手捏住他的脸颊向两边扯，“没什么？等到想用但没有的时候，你就知道后悔了。”

“疼疼……”他鼓起脸逃脱魔掌，“院里的玉仙蔻开花了，让铃铛摘一些给你染指甲。”

赵姨娘果然笑起来，展开纤纤玉指打量着，“我这都淡了，正好今个日头好。”

寻常女儿家大多都用凤仙花包指甲，只是如今春寒料峭，离凤仙花开还有好几个月。

这玉仙蔻是异域的名种，它不比金凤花艳烈，染出来是淡淡的水红，在冬日里自有一股别样的柔情婉丽。

“三爷，午饭您想在哪儿吃？”

贾环起身出了正堂，看着满院洒落的日光，“就在东暖阁窗下的榻上，那儿亮堂暖和。”

明日就要入贡院，未免过犹不及，今日他准备松松神好好歇息，反正进了号舍就再也睡不好了。

和赵姨娘一道用过饭后，他便上了二楼睡午觉，“冬日里就是这样容易困倦。”

“小蓉大爷一早送了些方山露芽来，我说你到三姑娘那里去了，他就没有多坐。 ”

晴雯铺好了床，在鼎内贮了一把百合香，“倒是方才不知是谁家里，送来一盒热腾腾极精致的定胜糕，倒是好意头，我搁在熏笼上了。”

她将床帐放了下来，“也是那会儿我不得空，芳官去接了一把，她不识得人。”

贾环脚上搭着个汤婆子，有些昏昏欲睡，“送这种东西的，想来若不是薛玄就是景阙哥哥了。”

“侯爷身边的人她倒也见过的……”

见他已合上了眼，晴雯便收拾好屋子关上门出去了。

………………………………

次日天还未亮，贾蓉贾蔷等及一众小厮随从便在大观园外等候。

钱槐钱椿几个将早已备好的考篮放到了跟随的马车上，因实在太早，便是贾环睡足了时辰，但还是有些没精神，好在并不是今日就开考。

因着会试人数众多，加之还要逐一签到验身和查检所携物件，这都需要不少的时间，所以要提前一日到达贡院，明日才真正开始考。

会试一共三场，每场三天，和乡试一样。

为了方便检查衣物，贾环里面只穿了单衣和春衫，外罩一件极厚的墨狐裘衣，就这么出了门。

薛蟠接了他到车上，“环儿，我给你拿了清神补心汤。”

“我在家里吃过燕窝了的，哪里还有肚子装这个。”他一歪脑袋靠在枕头上，“你也起得这样早，就帮我喝了罢。”

薛蟠打开暖盒的盖子，“这可是哥哥特意让人准备的，说是凝神静气，入考前喝最好了。”

贾环睁开眼睛坐了起来，“罢了，那便用一些。”

马车行驶得很稳当，离贡院还有好一段路，他便趁着这时间醒了醒觉。

窗幔透进来的光越来越亮，太阳升起来了。

“听说今年参与会试的举子，足有三千四百余人……怎么状元就只有一个呢。”

贾环无奈笑道，“就是这样那才叫稀罕呢。”

琼林宴饮，打马游街。

进士及第是何等的风光，而历来中状元者都是最万众瞩目的那一个。

“陈文景还是前科状元呢，不过那时咱们也没去凑热闹就是了。”

他如今已升迁国子监祭酒，官至四品了。

“此次会试的主考官是礼部尚书秦至俞和文华殿大学士白晋虹，还有两位翰林院的修撰为副考官。”

薛蟠点了点头，“舅舅说，这个白大学士极其推崇孔孟之道，说不定此次试题也会有所体现的。”

“每年会试的主考官喜欢什么厌恶什么，不都在京师学子中广为流传么，哪怕是能从中揣摩出一丁点儿的端倪，就是一辈子的运气了。”

说实话贾环和甄宝玉也在一块研究过，但到底如何，只有在见到考卷的时候才能知道了。

毕竟所有试题都是由陛下亲自阅准回复的，不可能都凭着个人的好恶。

谢修不知从哪条路跟了上来，也掀了窗幔凑过来说话，“今日贡院人多，你留意些，别被人挤坏了。”

“我是去考试，又不是去打仗，你们一个个的未免也太小心了。”

离贡院越近，他们就越是七嘴八舌的嘱咐，贾环又不舍得驳了众人的好意，只胡乱答应着。

“三爷，到了。”

马夫不说他也听得到，车外的声音愈发嘈杂了。

会试的举子从五湖四海而来，比乡试时多了数倍，贾环因就住在京内，自家又有马车，所以还算早到的。

门口围了许多禁军，监场御史已经开始了第一轮搜查。

会试的搜检比乡试要宽松一些，乡试是最严的，先要进到屏围内脱下衣物搭在架子上，再换上里头贡院统一的衣裳。

会有官员一一检查脱下的衣物中是否有夹带，片纸只字都不行，连头发都要当着御史的面散开重新梳一遍。

到了会试就不必入围屏脱衣了，一是因为乡试的搜检甚为严苛，绝无作弊的可能，能考过乡试定然是有真本事的。

二是参与会试的考生都已是举人了，总不好太不顾脸面。

但会有监场御史和搜检官两轮搜身，确保衣裳鞋袜内没有夹带作弊书纸。

一旦在衣物身上或所携考篮中查出夹带，不仅会被削去功名贬为庶民，还将送至吏部问罪流放。

贾环记得乡试的时候就搜出几十个夹带的，甚至有人把作弊的夹子书封在蜡烛和糕点里，但还是被查了出来，吓跑了几个直接弃考了的。

“我进去了。”

考篮已经被小厮搬过去了，他下了马车，劝说道，“你们都快回去罢。”

贾蓉还记得乡试时他出贡院的样子，脸色那么不好，哪里能放心得下，“三叔，九日后我来接你。”

“好，回去吧。”

贾环余光往街边的小巷口看了一眼，随即笑着摆了摆手，便不再看他们了，径直入了贡院的大门。

……………………………

芦枝站在墙角探头，“三爷看着心情不错呢，想来有几分把握。”

身边的侧生也道，“是。”

“你个闷葫芦，能不能蹦出别的词儿来……哎？弘王殿下和雍王殿下怎么也来了。”

不远处驶停一驾御用的大车，水钧和水铮从上面走了下来。

薛玄放下窗幔，淡淡道，“冬假才过，朝中无事，除会试与殿试外也没什么可忙的了。”

“陛下便让他们每隔一日亲自带兵在号舍外巡绰。”

芦枝从怀里掏出一包红枣栗粉糕，“侯爷，您别太担心了，号舍全部修葺扩宽过，供给的炭也足得很。”

他一边说话，一边往侧生嘴里塞了块热糕，“赶制的那批袍子我都看过的，十分厚实绵软，足以御寒了。”