晴儿离舆离去，老佛爷满眼感伤：“她到我跟前的时候才这么高，”比划了一个高度，“现在都大婚了……”一面说，一面拿帕子不停抹眼角。

钟茗上前搀着老佛爷：“大婚了才能真正安心，总要有个归宿的。皇额娘想想，今年您圣寿的时候，晴儿要是有了好消息，岂不是喜上加喜？”

老佛爷这才慢慢回转颜色，到底有些怅然了。此后几日，心心念念的都是晴儿，很有一点吃不香睡不好的意思，人瞧着也清减了不少。乾隆心里发急，跑到慈宁宫里安慰老佛爷：“皇额娘，晴儿大婚，您该高兴才是啊！她一向是个孝顺的孩子，要是知道您都憔悴了，嫁得也不安心呢。”

“我何尝不知这个道理？只是事到临头不由人罢了！”

“……”乾隆静默了一会儿，“九日回宫，皇额娘就能见到那孩子了，看到她过得好，您总是能放心了吧？”

老佛爷这回倒笑了：“很是。”

乾隆出了慈宁宫，心里还是不踏实，晴儿大婚是乾隆觉得老佛爷会高兴，才定下的一项内容，总不能为了庆圣寿，安排的节目倒把寿星给‘庆瘦’了吧？转去坤宁宫与皇后商议去了。

钟茗听了乾隆的担心，感到有一点棘手，别说老佛爷养了十多年的晴儿的，就是自己相处了不长时间的兰馨出嫁，心里还惆怅了好久呢。乾隆还在一边眼巴巴的等主意，处理朝政，他倒是有办法，后宫的事情，皇帝一向办法简单，搞得跟玩政治平衡似的，照顾女人的心情不是他的长项——这个女人是亲娘也一样，他还是只是用物质来安抚，心情什么的，真不会照顾。看他对香妃就知道了，不停地赏东西，觉得没事跑去看香妃就是给人家面子了，完全没摸对脉。

钟茗犹豫了一会儿：“紫薇不是在西三所么？离得也近。”

乾隆听钟茗把紫薇推上去顶晴儿的差使，倒是乐观其成：“这样也好，既解了老佛爷之扰，也让紫薇长脸。”

“我只担心，紫薇跟老佛爷处出了感情，到时候她再大婚，老佛爷又该伤心了。”

乾隆一顿：“先顾这一时。”

事情就这么定了下来，老佛爷也没有反对，一来是儿子、媳妇的心意，二来紫薇一向表现不坏，三来老佛爷确实也有一点寂寞。紫薇就收拾了随身物品，在慈宁宫里另布置了一间离老佛爷寝宫极近的屋子，带着金锁等去陪伴老佛爷了。

老佛爷不是个难伺候的老太太，紫薇本就气质宁静，老佛爷倒也不讨厌她。就是有习惯不同之处，稍加磨合也还过得去。只是开始的一段时间，紫薇心里有一点点黯然，夜间，老佛爷口渴，叫的是晴儿的名字。紫薇已披衣起身，金锁倒好了放在暖窠子里的茶水，紫薇正捧着呢，一听老佛爷叫“晴儿”，手上一抖，溅了两滴温茶到手背上。定一定神，小心地捧了过去。翠蛾是守夜宫女，上前扶起老佛爷，紫薇小心地喂老佛爷喝了，又与翠蛾一道服侍老佛爷重新睡下。

老佛爷此时脑筋已经转了过来，见是紫薇，方才忆及晴儿已经嫁了，脸上就有一点失望。紫薇，深呼吸了几下，笑着请老佛爷安置，这才回去自己睡。

金锁私下倒是想安慰紫薇：“格格，老佛爷只是叫顺口了……”

“我没有不高兴，晴儿和老佛爷相处了那么久，怎么可能我一来老佛爷就忘了她呢？皇阿玛和皇额娘让我到老佛爷跟前侍奉，本是为了我好，我怎么会不懂呢？”

金锁这才放心了。

尔后几日，紫薇倒有耐性，并无怨色，照样小心伺候老佛爷，未免让老佛爷对她又高看了一些。在翻拣晴儿回宫时要给的赏赐的时候，一道赐了紫薇一双翡翠镯子，上面并无复杂文饰，只是一对简简单单的浑圆的圈儿。金锁入宫有些时日了，认得是上好的缅甸翡翠，上头隐隐泛着水光，翠色几欲滴出一般，是件贵重的物件。主仆二人自行休息时拿出来再赏玩一番，都觉得老佛爷渐渐看重紫薇，欣喜即将苦尽甘来。

紫薇心中还有一事——晴儿大婚，要由銮仪卫负责其车驾等事务。紫薇作为晴儿姐妹，看着晴儿升舆，正在伤感间，有精奇嬷嬷来小声指了一人道：“那个就是范宜恒……”紫薇看去时，只见是个挺拔的青年，因隔得远，面目看得并不清晰，依稀是个清朗模样。銮仪卫，当然要选好看的人加入，总不能让人说皇帝出行，尽带着歪瓜劣枣的猥琐家伙吧？