贾母双眉紧锁，长久不语。宝玉张开双臂，将贾母抱住，撒娇说道：“老祖宗，我知道您疼我，也疼林妹妹，正是一般轻重，不偏不倚的，您不放心我出府去，难道就放心林妹妹么？何况，我虽然从未曾出过京，但好歹也是个男子，难道反而连林妹妹那样娇怯的人也比不上了？我心底知道老祖宗是为了我好，只是我近几日读书，颇有进益，记得有一句‘读万卷书，不如行万里路’，父亲时常对我耳提面命的说，只为我不长进，如今机会在此，老祖宗只管放心大胆叫我出去走着一遭，无惊无险的回来，对林妹妹也好，岂不是一举两得？”
贾母听了之后，目光一转，看向宝玉，此刻也不似先前那样摇头反驳，却说道：“玉儿，你今日说的这些个话，真是出乎我的意料，然而却又有几分道理，在这府内，我的确是格外疼惜你些，你便是我的心头肉，只为你从不曾吃苦，也不想你出去乱闯……你说的虽然有理，但……”
宝玉便说道：“横竖还有链二哥哥跟着，又能差到哪里去？老祖宗你只管放心，父亲常说我百无一用，只借着这次机会，也算是出去历练一番，父亲若知道，也会宽慰，将来真的出息了，也不枉费母亲、老太太一番疼我之意。”
贾母望着宝玉，越看越爱，十分不舍，只说道：“纵然我许你去，你父亲却只以为你又要出去玩闹，却也不会准的。”宝玉陪笑说道：“老祖宗，你向来在父亲面前替我当下多少灾劫，如今，只对父亲说我要去姑苏探望林姑父，听他的教诲，学他的人品才学，父亲又能说什么？”
贾母点点头，最后叹道：“玉儿……你，也快长大了。”轻轻一叹，不知是欣慰，或者怅惘。

第十八章 临行

贾母抬手摸摸宝玉的头，点头赞道：“我的玉儿也快长大了。”宝玉见状，便将脑袋蹭到贾母怀里去，说道：“别说我现在还没长大，就算真个儿大了，也一样是会在老祖宗跟前逗老祖宗开心的。”贾母甚是欣慰。
正在此时，外面有人说道：“宝姑娘来了！”却见宝钗自外面进来，走到贾母跟前行礼，贾母说道：“宝丫头你怎么来了？”宝钗说道：“因昨儿林妹妹家里来的信儿，我也知道老太太定然有些忧心，故而来看看。刚也看过林妹妹了。”
贾母点头，就说道：“我说宝丫头是个有心的，果然是如此罢？”宝钗就说道：“宝兄弟又在做什么，难得见他起了大早。”
宝玉说道：“宝姐姐自林妹妹处来，可见她好些了，我听闻她一宿未睡，两只眼睛都哭肿了。”贾母听了，一惊说道：“林丫头一宿没睡？”宝钗点点头，说道：“正是，想必是惦记着林姑老爷，才如此。”贾母叹道：“这个孩子，就不知体恤自己的身子，这万一不曾回去，先哭坏了，又怎生是好？”
宝钗同宝玉皆点头，宝玉就说道：“林妹妹惯常是这样儿的，叫人又是心疼，又是着急。”宝钗说道：“方才安抚了一番，稍微见好，只不过这回去一路山重水复的，又怕累坏了她是真的。”
这一番话，却暗合了宝玉担忧林黛玉，要随从的意思，贾母沉吟了片刻，说道：“宝丫头，先前你宝兄弟对我说，要跟着林丫头回姑苏……”宝钗故作一怔，问道：“真有此事？”贾母叹道：“我本是不许的，怎奈他一片心，竟将我说服……可他毕竟是王孙公子，养尊处优惯了的，我只怕他不通世事，出去之后，冻着饿着，或者吃了亏受了气……”
宝钗点了点头，说道：“老太太如此担忧，却是疼惜宝兄弟之意，乃是人之常情。”贾母就说道：“然而我见他一片赤诚踊跃，又不好就说不让他去了。”
宝玉见状，就抱住贾母，说道：“老祖宗疼惜我，却更最懂我的心意，是以我也最疼老祖宗的。”贾母闻言，就一展眉头，笑说道：“你这猴儿，倒是会说嘴，倘若在外面受不得苦，回来还不是要哭的。到时候我却会心疼。”
宝玉说道：“老祖宗，宝姐姐也在此，她也是个赶过路的……就如林妹妹一般，你若是不放心，不如就问宝姐姐一路如何，宝姐姐跟林妹妹都是女孩儿，难道她们经过的，我却受不得？老祖宗既疼我，我就该越发争气才是。”
宝钗便说道：“宝兄弟说的有理。”又同贾母说道：“老太太请放心，这行路虽说有几宗苦楚：比如早起难熬，颠簸难耐，路途苦闷……但却有几桩乐趣，譬如可增长见识，开阔眼界，阅历不同……之类，若说有些辛苦，到也觉得乐在其中，尚能忍受。”