贾政升外任的消息传得很快，贾家素来都是好事传千里的，屁大点儿喜事儿便要摆酒设宴，生怕人家不知道自家的喜事。再有也担心有人因元春小产而将贾家小瞧了去，借贾政升外任再显摆一回，以示自家荣宠依旧。

这样一炫耀，倒真有一桩喜事临门，有人上门打听探春的婚事。这人还颇有些身份地位，乃镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗的夫人，特来为三儿子打听相看。

牛夫人先与贾母请安，贾母笑道，“前儿你家二小子的喜事，论理应该去吃杯喜酒，只是我家里也是乱糟糟的一堆的事儿抽不开身，夫人也是知道的。还得亲自跟夫人道喜才是。”牛夫人是伯爵诰命，便是贾母也极尊重的。

牛夫人是瓜子脸，五官端庄，年纪比王夫人大上几岁，眼睛细而亮，眼角微微下垂，露出一抹厉害，此时握着茶盅笑得极是和气，“谢老太太记挂。我家里四个小子，真真叫我愁白了头，哪里有老太太的福气，天天这花朵儿一般的姑娘们伺候着。上次去我那姐姐家，听姐姐说老太太身边儿的姑娘们不论容貌品性言行举止都是极出挑儿的。老太太不知，我这人有一桩毛病，这世上大都爱儿子，我却大相反，最喜欢娇滴滴的女孩儿。可惜我那姑娘早早嫁了出去，东安王府事务又忙，虽是给她姨妈做媳妇，等闲也没空回娘家。想得我啊，每到人家串门子都要多看几眼人家的女孩儿，虽不是自己的，也爱得很，过过眼瘾也是好的。”

这位牛夫人，贾母也知道，荣国府与镇国公同为八公之列，老交情了。牛伯爷年轻时也是位花心的主儿，不过奇特的是，多少侍妾姨娘也没生下过子嗣，如今牛府现有的一女四男都是这位牛夫人所出，虽有人怀疑牛夫人不贤，不过牛夫人出身尊贵，儿女众多，脚跟委实站得沉稳扎实，也没人敢说三道四。

贾母自然知道牛夫人的来历，笑着命人将探春请了过来。探春只是日常家中装扮，一身湖水色衣裙，乌鸦鸦的云鬓上簪了一只点翠金雀钗。她正当年华，并未浓妆艳抹，只略上了些胭脂打了腮红，半低头，极是大方的行了一礼。

牛夫人见探春俊眼眉飞，不娇不怯，心中已有几分喜欢，拉着探春的手问了些日常事务，探春答得都不错，看得出是理过家的。牛夫人儿子四个，老三性子稍嫌软弱，她心里便想着给儿子说个能干些的媳妇以补不足。看探春容貌言谈都极好，虽是庶出，不过荣国府门第也算不错了，给了探春丰厚的见面礼，又赞了几句，贾母便笑着命探春下去了。

牛夫人交不停口的赞着，“老太太这样的好福份，我羡慕得不知该说什么了。我见过多少家子的姑娘，不是容貌不足，就是性子不美，都比不得三姑娘可人疼呢，我只恨没三姑娘这样的好女儿呢。”

“夫人喜欢三丫头，也是她的福气。”贾母笑道，探春为庶出，这些天也有不少人来给探春说亲，纵是高门大户，多是庶出子弟。贾母在心里对探春有几分偏爱，何况以探春的才干，嫁得好以后定能帮衬着家里。所以前头的媒人，贾母都不曾点头应允，牛府却不一样，这位牛家老三虽不居长，却是嫡子。牛家伯爵府第，比荣国府尚高一个档次，这样的人家，若是孩子想出仕作官也容易些。牛家大姑娘嫁的就是东安郡王府世子，上头两位公子娶得也是名门闺秀，探春嫁到这样的人家儿定不能委屈了她。若牛家有意，贾母还真乐意做这门亲。

牛夫人来时是再三思量过，跟丈夫也商议了大半宿。贾家宫里有娘娘，虽听说娘娘小产，不过宁国府只懂得炼丹修道的白衣大老爷过逝，皇上尚追赐五品官职；如今荣国府二老爷又点了外差，可见贾家圣宠犹在。再者，荣国府很是有几门子好亲戚，各世家旧交不算，内阁里一个相辅一个学士都与荣国府极亲近的，只这一样，贾家要倒霉还真不容易。关键还有一处，牛继宗如今为兵部侍郎，王子腾恰好是他的顶头上司，兵部尚书。王子腾与贾家为姻亲，若与贾家结亲，这拐着弯儿的也就跟顶头上司攀上了关系，更近一层。

在牛家看来，这府上唯一不足便是衔玉的哥儿订的甄家姑娘，甄家如今倒了大霉，可毕竟还没迎娶，依牛家所见，甄贾二府的这门亲事可不容易做了。

“不瞒老太太，我家老三跟他那两个哥哥都不一样，他两个哥哥都是舞刀弄棒的没个消停，他却是最喜诗书，依着我家老爷的名儿，入了国子监。现今就要国子监念书，准备后年的乡试。老大老二老四自小都淘得很，唯我那三儿，文质彬彬的，不是那等鲁莽男子，他们兄弟四个，我自更偏疼他一些。”牛夫人笑道，“虽比不得府上玉哥儿的才名，我想着都是读书人，或许他们能合得来呢。”