「小灭，来得正好，我刚才才在厨房试做新糕点，前阵子野莓刚收成，搭配干米糕味道应该不错，你进来帮我试吃看看……咦，你身后那位是……」

「我叫一步莲华，请问如何称唿？」

「一步莲华……啊，」挤眉弄眼一番后，中年妇人恍然讶道：「就是你救了那个女人对不对？我听小麦他们说过，可惜那天我不在，梅莉临时提议要到邻镇去买些干果种子回来种，我就陪着她一道去了……唉呀，快进来快进来，别净站在这里吹风说话。」

妇人两掌一开，左右各搭住袭灭天来和一步莲华偕同往屋里走，搭肩的力道比一般女性大上许多。

「来来来，不要客气，」妇人一进屋就将两人带往客桌，然后端来一盘糕点以及两杯热奶茶，浓烈的奶香闻来有些刺鼻。「叫我姆妈就好。」

原来她就是姆妈，莫怪乎力气较寻常女性大，通常经验老到的战地护士手劲都特别强，才能在紧急时分协助医生抢救伤患，不管是压制住手术时因疼痛而反抗的伤患，还是人手不足时必须独自搬移、揹负伤患，都需要不小的胆识与气力。

一步莲华接过姆妈热情的招待，喝下一大口热茶，却呛得眼泪直流不住咳嗽。

「哈……」姆妈见状笑得开心，手掌用力拍顺一步莲华因咳嗽弯弓的背部，发出啪啪啪的重击声，震得一步莲华险些把吞下肚的奶茶也吐出来。「骆奶的味道较重，多喝有益健康。」说着又替一步莲华的杯子重新斟满。

一步莲华看得双眼发直，笑容凝在嘴角，犹不动声色地接下杯子，深唿吸。

「尽量喝别客气，我去厨房端糕点，等等啊。」

待姆妈转进厨房，袭灭天来才动手抽掉一步莲华手中杯子。

「别勉强，这里面加了不少姆妈的独门香料，味道很怪，头一次喝的人会很不习惯。」肠胃虚的还会腹泻，袭灭天来忆起第一次试喝姆妈特调奶茶的惨痛经验，不自禁地皱了皱眉头。他们之中有些人到现在还无法适应这种味道，葛斯基那小子一天到晚躲避姆妈就是这个原因。

眼看袭灭天来面不改色地咕噜咕噜连续喝完两大份奶茶，一步莲华瞳眸流露钦佩之色。

「还有一大壶。」笑瞇瞇地指指桌面上的茶壶，一步莲华把它推到袭灭天来跟前，似乎很期待袭灭天来对它的处置方法。

袭灭天来似瞪非瞪地睐了眼一步莲华，侧身观察了会在厨房穿梭的姆妈，确定她暂时还不会出来后，悄悄捧起茶壶走到窗檯下，均匀地将奶茶分配到一整排绿意盎然的盆栽里，再若无其事地回到客桌，看见一步莲华不时眼露同情地瞟向盆栽方位，遂开口道：「用不着担心，它们的生命力很强。」

正要回话，姆妈恰端了一盘糕点出来，瞧见桌上茶壶已空，眉开眼笑道：「唉呀，没想到生意这么好。」

「是啊，味道真的很不错。」一步莲华温笑道。

「那我再进去装。」听到赞美，姆妈圆润的脸映染少女式的绯红。

「姆妈别忙了，不然我们喝太撑等会就吃不下饭。」一步莲华眼明手快地拦阻下姆妈的动作，将她带回客桌让她入座，眼眸不经意间与袭灭天来撞个正着，后者正要笑不笑地盯着自己。

「说的也是。」点头附和，姆妈依言坐下，拉过一步莲华的手道：「我后来才知道这臭小子把你关在牢里这么多天，还让你饿肚子……明知道人家是无辜受到牵连，还这样亏待他……」边説姆妈边状甚兇恶地怒瞠袭灭天来，下一秒又对上一步莲华歉笑道：「所以我叫他带你过来这里，姆妈煮顿好吃的补偿你。」

「没关系，他没有对我怎样，姆妈不用在意。」

「你脾气真好。」姆妈欣慰笑道，后瞥首向另一边的袭灭天来道：「不像这臭小子老绷着一张脸……你看你看……」她用力地捏了捏袭灭天来弹性极佳的脸颊。「去去去，别坐在这，去把外面那亩田耙松点，我明天要种苺果用的。」

姆妈赶人之意明显，袭灭天来遂识相地离开座位往屋外耙壤。

等到袭灭天来的背影消失在门口彼端后，姆妈才收回视线，眉眼上镶着浅淡忧愀。

「这孩子以前又皮又倔，现在倒成了闷葫芦一只，什么事都往心里搁，我有时候真不懂他脑子里到底想些什么。」

闻言，一步莲华握住姆妈暖烘烘的手心，轻道：「或许这么说有点唐突，不过我觉得他是姆妈可以放心的人。」

姆妈一听脸色好转许多，她想着，眼前这人年纪轻轻，心却拥有洞悉世情的敏感，谅想也经歷不少磨难。他和袭灭年龄相仿，姆妈因此对他心生一份疼惜，就像对待亚伯市里这群孩子般的心情。