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走出帐棚，眼前是一片草绿水长、云白天清，一群群的牛羊被分批集中放赶、埋首哺草；眺望地平线延伸之点，落坐一漥湖水，湖面倒映日光，潋灧舒目。近处草墘边上站着三两个赶牛人，兀自挥动毛鞭边哼着地方民曲，边盯着牛群们那像一束束干稻草般的牛尾巴不停左右甩晃。

一步莲华脚踏松实草泥，视线游离寻找目标身影，突然，一个小男孩从背后推了他一下。

「阿九？怎么了？」转身面对小男孩天真稚脸，一步莲华打心底感到怜惜，他摸摸男孩的头，睁着疑问眼光接过男孩递给他的食物。

「这是答那说要给你的。」答那是尊称，是德利人用来称唿他们长老的别号。顺利将长老委託的东西交到一步莲华手上，阿九歪着头笑嘻嘻地接道：「一步，你刚从少艾那里出来吗？」说话时，颊侧两个小酒涡若隐若现。

「没错，」点点头，一步莲华回道：「谢谢。」今天早上有祭典，长老特地为他们这几个外来人准备丰盛的餐点，德利人的医疗设备和常识均较平均水准低落，因此对他们这些外地人在当地的付出和建设都心存感激。

「太好了，那少艾现在一定有空，我要去找他。」话还没说完，阿九就蹦跳着朝帐棚方位走去，跳了几步后又回过头补充道：「忘了说，不用客气。」

见他雀跃背影，一步莲华绽露浅笑，从外形观来，阿九明显不属于德利民族，他的肤色偏白、五官也较为扁平，不像德利族脸部轮廓极深、皮肤黝红、身材高脁细长，经过求证后他才知道，原来阿九只有四分之一的德利血统，他的父亲是雅沛人，与慕少艾有过数面之缘。阿九双亲死于意外，临死前请求慕少艾将阿九送回纳帕草原，岂知小阿九不愿意离开慕少艾身边，所以慕少艾决定收养他，直到他年纪稍长后才带他回草原。

与阿九不同，朱痕从小就生活在纳帕草原，纳帕草原上共有三个民族各自据地建立家园──德利、沐峨和民屿，朱痕是道地沐峨人，听说还是望族出身，年纪轻轻就离乡背井到外地谋生，因而结识慕少艾，从此两人焦孟不离，这次慕少艾请派到草原来，朱痕也是幕后推手之一。

层层因缘交错，竟让自己得以在草原重遇慕少艾，真不知该说冥冥中自有天注定，还是自己福缘不薄，思及此，一步莲华摇头轻笑，若非慕少艾襄助，凭他一人之力断难治癒自己的眼睛，更别说让上级破例准他参加正式的医学研习了。

六年前，他和袭灭天来双双被放逐于茫茫波顷中，划着简陋的救生艇不知南不知北地盲目前行，漂流数日数夜才漂到一座小岛上。本以为是座无人岛，不意岛上竟有未开化的原始部落，于是他们被当成怀带恶意的入侵者而遭到部落勐烈攻击，之后被囚禁于木牢内，险些死于非命。所幸，另一艘迷航军船亦在无意间闯进小岛，他们挟带大量军火反客为主率先攻打原始部落，部落在强武催逼下不堪一击全体投降，军船大肆劫掠后也将他们一併带走。

起初，他们被分配到拥挤的仓库睡觉，他和袭灭天来只好紧挨着彼此度过每日每夜。这艘船的成员原本是军人，战争结束后祖国败灭，他们遂逃亡国外成为流浪海盗，带头的红髮将军年纪不大，比他俩还小上一两岁，长相十分俊美，虽然满口粗话却是驭下有方，因此他们在船上并未遭受任何不堪的虐待。将军之下是少将，据说是将军的胞弟，蓄着一头飘逸棕髮，承袭其兄的俊美皮相，却更偏阴柔，沉默寡言、嗓音粗哑。自从他们沦为海上佣兵之后，就不曾停留在陆地超过半个月。

那段时间，一步莲华就在海盗船上担任临时船医，袭灭天来则在厨房打杂。某日，红髮将军心血来潮，在船上举行海上打靶竞标赛，但凡海鸟、飞鱼，天上飞的水中游的只要是会动的生物都是标靶，看谁鎗术好猎物最多，谁就能喝到他们用劫获的宝物换到的第一口啤酒(这在他们队上可是项殊荣)。袭灭天来就是在那场比赛里，意外获得红髮将军和他胞弟的赏识，从此，他们的卧室从仓库调到了正常舱房，而后续发展则超乎两人当时想像，红髮将军三不五时就起兴挑战袭灭天来的鎗法，他的小弟则是隔三差五就跑来请教袭灭天来的使鎗技巧。于是，他们的生活逐渐与海盗们的生活相叠，隔阂趋薄，慢慢地繁衍出另一种相惜情谊。

在海上飘荡半年多后，他们首次登陆，也是在那时他们和将军兄弟分道扬镳，各自踏上未知的旅途。现今偶然回首前尘，一步莲华都还会感觉自己彷彿未曾真正脱离那艘船，或许是在船上的生活总能令他联想到在亚伯市度过的时光，因为它们同样短暂、迷人而令人感到富足──心境上的富足。他想，他永远不会忘记那段趣味的邂逅以及那对特殊的兄弟，他们的名字始终铭刻于他内心，将军叫螣邪，少将叫赦生，他们是上司与下属、兄长与胞弟、也是情人与情人。