《邻家秘闻》第七期出来的时候，方芹因带着两百文钱离京去慰藉生病的穷人，故而并不知情。

等他中午回来的时候，吃过饭，便有邻里委婉来问候方芹可好。方芹还只以为他们是因自己之前被罢黜的事儿，还来慰问，故而笑着表示无所谓，功名利禄他都看得淡了。邻居们佩服不已，直叹方芹果然非同凡俗，大人有大量。

方芹笑着谦虚应承，送走邻居之后，睡了一觉，傍晚精神满满的便打算出门走一走，顺便慰问一下街上的穷苦。

哪知这一睡，外面的人对他的态度都大转变。

方芹刚迈出自家大门，就看见隔壁令居老刘，正要和他打招呼，便见老刘先瞪他一眼，而后便晦气的挡着眼睛跑了。方芹正奇怪老刘是不是遭了什么不幸，思虑自己要不要去关心的时候，发现四周过往的邻居看了他，都跟老刘似得躲瘟神躲着他。

特别是妇人们，总要狠狠剜他一眼，才会罢休离开。

方芹不明所以，背着手上街，就见那些识得他的妇人都凑在一起，掩嘴骂什么。方芹听不太清，但碍于男女授受不亲，他也不好上前去问。好容易碰见一个他以前帮助过的卖豆腐的摊贩和自己打招呼，方芹忙上前去和他道出自己的疑惑。

“真不知道今天这些人都怎么了，好多人见了我便躲。”

“哎呦，方老爷您还不知道呢？《邻家秘闻》上写了你的事！”卖豆腐的老伯道。

方芹惊讶张大眼，心里咯噔一下，再回想刚才那些人对自己的态度，原来是因为这个。

方芹蹙眉：“能写什么，不过是些毫无根据的闲言碎语罢了，也值得他们这般冷言冷眼待我。我方芹行得正坐得端，就没怕过谁编排报复！”

“闲言碎语？那大人到底有没有休妻两次，把人逼死在娘家？”老伯问。

方芹愣了下，他不想撒谎，只道：“我的确休过两任妻子，全因她们不孝在先。义绝之后，我与她们便两不相干，至于她们而今什么境况我当然不知道。”

“噢——”老伯深长的叹口气，赶紧切了一块豆腐，用荷叶抱起来，递给方芹。“方老爷快拿走吧，我也该收摊了。”

“这豆腐我不能要，您快留着卖钱。不过您今天这么早收？我看这余下的豆腐还这么多。”方芹纳闷问。

“家里有事，余下的做豆干便是。”老伯说罢，便急忙收拾好东西，挑着扁担去了。

方芹感觉到四处投来的异样目光，还有窃窃私语的嘲笑声，想着那老伯的话，遂打算去找个朋友借书，看一看那《邻家秘闻》到底是怎么编排他的。

方芹平时结交的都是些穷人，此刻他陷入污名之后，少数还肯信任他的也是穷人。但这些人多数不识字，只是把道听途说的话转达给他。

方芹想来想去，遂去求昔日的同僚梁乐云。岂料被梁家的家丁臭骂一通，驱赶了出来。方芹倍感屈辱，羞愤至极，当即就想要去衙门状告《邻家秘闻》污蔑他，却被方母给拦下来了。

“傻孩子，你刚被罢了官，最该本分处事。那京畿府的府尹是谁，宋奚，你在御史台顶头上级的挚交好友。官官相护，你又能如何。你此时若去，只怕会被白白打了板子抬回来了。而今你清名在外，会有几个真信这些谣言？等过几天风声就过去了，清者自清，你怕什么。”方母劝慰道。

方芹想想也是这个道理，他身正不怕影子斜，那些人爱怎么说他就怎么说。

总归他做了这么多年的善事，实实在在帮助的人数也有千余，这些人总归是清楚他的人品如何，帮他好好正名。

翌日。

方芹发现左邻右舍对自己的态度更恶了，他家门口甚至还出现了臭粪。方芹想想还是放心不下，就去求葛青来。

葛青来是御史台里同僚中最本分老实的一位。

方芹还是吃了闭门羹，不过这次方芹没有走，就在门口等着。好不容易等到葛青来出门时，把他堵个正着。

葛青来拉不下面子，才把书给了方芹。

“这是我最后一次帮你，拿了这书后，你休要再来找我，以后再见也当不认识你。”葛青来最后看了方芹一眼，涨红着脸，咬了咬牙道，“我耻于和你这样无情无义的伪君子为伍！”

方芹愣了愣，他怎么都没想到自己竟然会被最不起眼的葛青来看不起。待他反应过来，想反驳回去的时候，葛青来早乘车去了。

方芹咬着牙，狠狠地捏着手里的这本被人施舍而来的书，脸火辣辣的。他气得丢了手里的邻家秘闻，转身就去。过往行人见状要去捡，方芹忙喊，又折回把书从路人手里抢了回来。