刘备：“？？？”

刘备没想到曹操竟然留了吕布的性命，把他软禁了起来，一时有些发懵。

他重新估量曹操的心思，越想，越觉得沉重。

曹操此举乃是明显的异常之举。刘备摸不透他的用意，便觉得后背发麻，好似被三两只蚂蚁爬过，耿耿于心，无法忽略。

倒是吕布，不知其中深意，只以为是刘备的求情起了效果。一边高兴，一边犹觉得刘备刚才的求情不够力度，遂朝刘备使眼色，让他再多求情两句。

刘备无语至极。好在吕布很快被带走，士兵们另压了陈宫上来。

“公台，许久未见。”

陈宫背脊挺直，没有接话。

曹操再问：“你可有话要说？”

陈宫冷哼：“但求一死耳。”

戏志才接收到曹操的眼神暗示，开口道：

“你若一死了之，你的妻儿该当如何？”

“罪不及妻儿，以曹公的英明，如何会与妇孺老弱计较？”

崔颂能猜到陈宫的一二分心思。

他之所以拒绝投降，决定慷慨赴死，主要有两个原因。

一个是为了己身：他当初背叛曹操，给曹操带来几近灭顶的严重打击。夸张点说，他当时的行为称得上是“在曹操后背插刀，插得他差点就地扑街，再也爬不起来”。后果之严重，哪怕曹操愿意既往不咎，重新接纳他，也难免会有点想法。而陈宫自己，亦过不去心头那道坎。何必自取其辱。

另一个则是为了家人：他若活着，曹操就算重新启用，也会暗自戒备，心存芥蒂，而他的家人，将随着他的过去，一生蒙在他的暗影之下。既如此，倒不如以他的死，换取家人的平安。人死则仇消，他一死，以曹操的性情，就算有再多的暗怨，也会全部放下，替他照顾他的家人。

崔颂能猜到的，与陈宫相处多年的曹操自然也能猜到。

若是曹操并未获得崔颂的协助，根据历史的记载，他还要多用四个月的时间，等到己方士兵疲惫不堪、粮草几近用尽的时候才将下邳攻下。

那时的曹操，必定为了早点稳固局势，避免节外生枝，而将不安定因素吕布、陈宫、高顺全部斩首。

而如今，曹军精力、士气高涨，粮食充足，曹操不免对吕布等人生出不同的想法。

所以，在陈宫说完这段半请求、半激将的话后，曹操没有接茬，反而露出一个意味不明的表情。

“若我非要计较呢？”

陈宫：？？？

面对这出乎意料的剧本，陈宫懵了懵，还想继续发动嘴炮说服曹操，就见曹操挥手召来士兵。

“堵上嘴，拉下去。”曹操欣赏着陈宫千变万化的表情，缓缓加了一句，“带去‘客舍’，与高顺同室相伴。”

陈宫与高顺，向来相看两相厌，曹操这一招不可谓不损。

被堵了嘴的陈宫发出“呜呜呜”的声响，蹬着脚被士兵带走。

围观了一整场的刘备隐约摸索到曹操的意图，不知是喜是忧。

曹操处置完降臣，对有功之臣简单地嘉奖了一番，便亲切地拉着刘备，让他和自己同坐一车。

再次被曹操搞“特殊待遇”的刘备炸得寒毛直竖，险些把后背的衣服都顶起来了。

他深知曹操此举有施压试探的成分在，哪怕他极为沉得住气，面对这时不时的裹糖之毒，亦不免生出一分烦躁。

意识到这一点，刘备心中一凛，暗道：

曹操果非常人也。如此心性，稍有不慎，便会被他逼得失了分寸，需得更加小心才是。

却不知曹操那边也在感慨刘备的难啃。他暗中逼迫了那么久，就等着刘备露出破绽，一击除去。谁知刘备竟像个牛皮水囊，怎么压都压不破，还能将他的劲力推回来几分。

两个各怀心思的人，表面上惺惺相惜，同坐一辆车，携手而去。

剩下的人亦三三两两地散了。相关人员按照曹操的指示，投入下邳的重建中。

过了两个月，下邳焕发新生。曹操接纳原在吕布军中的陈群父子，征陈群为自己的掾属。

同年同月，曹操受引荐，召用王模、周逵。

建安四年（公元199年）春，传来袁绍大破公孙瓒，占据幽州的消息。

朝廷封刘备为左将军，赐金印紫绶。

压力山大的刘备，在多次被董承的人“巧遇”，甚至有一次被董承本人“巧遇”后，实在忍耐不住，对着董承看似客气，实则暗藏胁迫地道：

“君如此行径，不怕我上报给曹司空吗？”

董承丝毫不怕他的胁迫，桀桀而笑：“刘将军若是能向司空禀报，早就去了，何至于被我纠缠这许久？”

刘备冷然回视。

董承继续道，“因为将军知道，一旦此事通禀了曹操，我定会拉将军下水。而曹操正愁找不到名目处置将军，必会借题发挥。这种将自己的把柄奉上，正入曹操下怀，自取灭亡的行为，将军如何能做？”