又见刘备在荆州暗中收拢了许多人才，刘表日渐猜忌，把刘备扔在新野，当作自己的防御屏障。

视角回到曹操这方。

曹操以少胜多打败了袁绍，他一面狂喜不已，一面又有些忧愁。

他把袁绍打跑了，但袁绍的物资没有跑。曹操喜滋滋地让亲兵清点战利品，没过多久竟得到汇报：袁绍帐中有许多密信，其中有一大半来自曹营与许都，全是请求投效或暗中勾结的信件……

好不容易惊险地打了胜战，满腔的喜悦就被这些信件凉了半截。

他拆了几封信件，第一封就看到了孔融的大名，顿时火冒三丈：

“此人先是劝我向袁绍投降，现在又背着我与袁绍暗通私信，简直可恶！”

又看了其他的几封，差点没抚着心口坐下。

正逢此时，帐外传来通禀：部丞崔颂欲与主公商讨战后城建之事。

曹操忙叫人将他请进来，把信的事跟他说了，问他有何想法。

崔颂不记得历史上的曹操是如何处理这事的，但他看着堆积成山的“密信”，心中有了计较：

“今日之前，主公是否相信自己一定能够战胜袁绍？”

曹操闻弦歌而知雅意：“确实是这个道理。子琮可有提议？”

“昔日光武帝（刘秀）诛王郎，在王朗处缴获了许多书信。这些书信乃光武帝部属与王朗的勾结密件。”

当年的汉光武帝刘秀与如今的曹操经历相似：同样的以弱胜强，同样在战胜后发现为数众多的下属与敌人密信勾结。

“光武帝的选择是：‘不省，会诸将军烧之，曰：令反侧子自安[1]’。”

光武帝没有追究，当着众兵将的面烧掉了密信，跟他们说，你们今后可以安心地跟在我身边了。

曹操会意，大笑道：“正中吾意也。”

遂效仿光武帝，当着众兵将的面，将所有书信“尽烧之”，不予追究。

曹操班师回朝，得皇帝亲迎。

曹操心知皇帝此举代表“衣带诏”一事已然揭过，与皇帝表演了一番“君仁臣忠”，各取所需。

朝廷对有功之臣予以嘉奖，普通百姓见司空得胜而归，令他们免于战乱之苦，感激而放心地回归了日常生活。

城中喜气萦绕，唯独少数几人，沉溺于噬人的焦灼中无法自拔。

孔融与曹操的关系在这两年急转而下，经过官渡一战，更是直达谷底。

众人皆传曹操效仿光武帝的贤明之举，不计前嫌，将通敌的书信烧毁。可孔融深知曹操是一个怎样的人，在他眼中的曹操，既宽宏，又记仇。

说他宽宏，他可以因为惜才和大局而原谅属下的背叛；说他记仇，他可以因为狂人的冒犯而借机杀之，并说出“宁我负人，休人负我”这番话来。

孔融笃定地认为，以曹操的掌控之心，他必然已经看过所有的信——表面上说“一笔勾销”，实则暗自记着帐，奸诈而狡猾。

这让写过信的孔融有些坐立不安。

同样坐立不安的还有郭瀚。

他在曹营不受重用，得知曹袁开战时，很不看好曹操，于是见朝中有人密信向袁绍投诚，他想也未想地加入其中。哪知曹操不但大胜而归，还发现了所有通敌的信。

郭瀚一方面安慰自己，曹操已经烧掉了信，明说不会追究，不可能打自己的脸，何况通敌者众多，他官职低危，不会引起曹操的注意；另一方面却又忍不住担心，以他的名气，万一被曹操当成典型记恨，这可如何是好。

相似的场景发生在许都的各个角落。

磊落者会被曹操烧信的行为打动，愈加忠诚；而心思难定者会怀疑曹操的用心，时刻难安，最终铤而走险，一错再错。

崔颂在官渡之战结束后不久，被郭嘉拦住。

“可是嘉有哪处做得不妥，惹恼了子琮？”

对上郭嘉专注认真，仿佛蕴含千言万语的凝视，崔颂勉强忍住拔腿就跑的冲动，叹了口气：

“并无不妥。”

“那为何子琮这几日避着我？”

崔颂很想说“我不是，我没有”，可他在郭嘉面前无法任意扯谎。

“是我的问题。这几日不知为何，见着奉孝，竟有些心慌无措，不敢与奉孝对视，还想转头就跑……”

崔颂道出实情，越说越觉得苦恼，“不知道这是什么怪症，兴许过几日就好了。”

郭嘉怔在原地。

崔颂见郭嘉呆住，心想，自己莫名其妙的“不能对视综合征”果然对郭嘉造成了伤害，一般人听到这种情况，肯定会认为对方讨厌自己，不想与自己接触。

他不想让郭嘉误会，便扯住郭嘉的袖子，解释自己并无讨厌疏远之意。

刚扯住袖子，就察觉对方不易察觉地僵了僵。