“一模一样？此菜根部有倒刺，如何谈得上‘一样’？”

“人有美丑，苋菜亦然。这些不过长得丑了些……想来是缺少光照，故与旁的苋菜有所不同。”

庖娘着恼道：“还敢犟嘴？今日首领宴请贵客，由不得你怠慢。还不快提着篮子，速速跑去山顶摘采一些，要耽搁了首领的吩咐，有你好看！”

那小娘挨了骂，忿忿不乐地提着篮子去往后山。她抬头看了眼蜿蜒的坡道，眼珠子一转，自语道：“不管是到山顶采摘还是到山的南面采摘，都要翻山越岭……那些菜分明与苋菜长得一模一样，何必舍近求远？”

遂来到山脚一处偏僻的角落，又一次摘了长刺的苋菜。

“就这么带回去，铁定要挨骂……有了！”

那小娘将“苋菜”上的倒刺全部撸光，又把根部捋平，确定这些菜变得与寻常苋菜并无区别，这才将它们放入篮中。

她在山脚等了一会儿，掐好时间，提着篮子回到寮寨，做喘气状，将“苋菜”交给庖娘。

……

没过多久，一盘低调、清淡的苋菜叶子被送上餐桌。

郭嘉在崔颂“友善”的注视下，伸出筷子夹了两片苋菜，胡乱嚼了几口，立即咽下。

等咽下后，他才露出少许疑惑之色，又夹了一筷子苋菜，放入口中细细品尝。

“味道似有些不对。”

“大约是煮得老了些。即便口感不佳，奉孝也得全部吃完。”

虽是这么说，崔颂却也夹了一筷子苋菜，不顾郭嘉的阻拦，放入口中品尝。

“似与平日并无不同？”

应该说，水煮野菜，不都是一个口感吗？

郭嘉未能阻止崔颂夹菜的动作，见他执意要尝，连忙抓住他的手：

“莫要咽下，此菜确实有些不对。”

然而崔颂已经吞了下去，疑惑而无辜地朝他眨了下眼。

郭嘉拿了筷子在盘中拨动了两回，没有发现异常。

元娘道：“我来尝尝。”

她也夹了一筷子，放入口中：“这确实是苋菜的口感，并无任何不妥。”

附近的另外两人也尝了这道菜的味道，都说这和平时煮的苋菜一样，口感、味道别无二致。

可即便是这样，依旧不能动摇郭嘉的疑虑。

元娘道：“是否是这道菜味道不佳，令郭郎难以下咽？”

“并非如此……”郭嘉正要再言，被崔颂拉住了衣袖。

崔颂对元娘道：

“奉孝近日胃口不佳，食难下咽。听闻元娘方才提及‘热泉’，可在附近？”

热泉即是温泉，对身体健康有一定的益处。

元娘闻言，立即说了具体方位，并道：“原是如此。那热泉有健脾开胃之效，郭郎不若先去泡一泡热泉，热一热脾胃，再来用食。”

崔颂本想等吃完饭后，消完食再带郭嘉前去泡泉。方才的话虽不是谎言，却有一大半是为了转移话题。

可既然元娘提起健胃消食之效，他觉得饭前泡一泡温泉也是个不错的选择，好歹能让自家挚友多吃点饭——便与元娘道了声饶，婉拒了引路，与郭嘉同去。

说是“热泉”，其实也并没有多热，比一般的温泉略低一些，尚在舒适的温度范围内。

崔颂二人将衣褪尽，趴在泉边，一边泡泉一边闲聊。

“方才那道苋菜有何不对？”

以崔颂对郭嘉的了解，他虽然不拘绳墨，却不是一个随意失礼之人。若非那菜真的有点问题，他不可能当着东道主的面质疑……毕竟主人家是因为他们的需求才做了那道菜，客人不但不吃，还要说那道菜有问题，这样的行为可不是一般的失礼。

既然郭嘉说那道菜有问题，那便是真的有问题。

郭嘉走到崔颂身后，取过一块袖巾给崔颂搓背：“只是尝着不似苋菜的味道，反倒像是……”

“像是什么？”

“一种药草。”

崔颂正要问是什么药草，搓背的力忽然从身后消失。

“搓好了？轮到我给奉孝搓了……”

转过身，身后却空无一人。

崔颂一怔，随即面色骤变，蓦地沉入池底。

就在这时，在营寨中宴饮的元娘及她身旁的两个女郎皆皱眉扶额，晕眩倒下。

正欢歌乐舞的人群中一片哗然，貂蝉等医者立即跑到元娘等人的身边，替她们把脉。

元娘的女儿念娘惊慌垂泪：“任郎，我阿娘如何了？”

貂蝉皱眉不语，翻开元娘三人的眼白，凝重道：“中毒。”

听到此言的部族之人皆倒抽了一口冷气。

“怎么可能？首领她们怎会中毒？”

貂蝉检查席上的吃食，待看到一盘“苋菜”时，她的视线停顿了片刻，取筷尝了一口，将之吐在帕上：