“原来如此。”由仪笑道：“如此，我可得给夫人备一份厚礼。”

安夫人又笑着说了两句场面话，屋里的西洋钟就响了，由仪扫了一眼时间，对三人道：“时候不早了，我让侍女置办一桌菜，三位夫人留下用午膳再去？”

“极好，极好。”安夫人连连道：“那就到叨扰夫人了。”

由仪便笑了，给碧月使了个眼色，她忙行了一礼退下，去厨房操办饭食了。

碧月是手脚最麻利的，半个来时辰，就有人来回：“午膳齐了。”

由仪点头，带着三位夫人在偏堂的红木大圆桌前坐定，素云唤：“传膳。”

便有四个丫头两两一组抬着红漆大提盒进来，盖子一掀，一层层的菜肴样样精美。

碧月自后头跟着进来，随着丫头们上菜的动作一道道念道：“炒珍珠鸡一品、奶汁鱼片一品、椒汁银耳一品、糖醋荷藕一品、淡菜虾子汤一道，随上红稻米饭一份，如意卷、奶汁角各一份。另备冰镇青梅酒一壶。”

她又抿嘴儿一笑，落落大方地道：“天儿热，没备什么大鱼大肉，都是些开胃小菜，也不丰盛，夫人们担待着吃。”

“哪里用担待呢？”安夫人道：“这样的饭食就是极好的了！瞧着就让人胃口大开。我自认也是有些识见的，可这稻米，从前我竟见都没见过。”

由仪笑了：“这米本是熬粥好的，偏这些日子大夫说我气血不和，才日常用这个蒸饭的。”

说着，她吩咐布菜的丫头给三人各夹了些奶汁角：“这点心是北方有的，奶香味儿浓厚，我最喜欢，你们也尝尝？”

说着低头用膳，再不开口了。

郑夫人知道书香门第大多有食不言寝不语的规矩，便在底下悄悄儿拉了郑夫人和庞夫人一下，摇了摇头，示意她们专心午膳。

膳后，婢女捧了漱口茶来，由仪端着抿了一口，拧眉问：“这是……”

杜若忙道：“因干茉莉花找不到了，这是新鲜竹叶、薄荷兑着野菊花干煮的。”

由仪点了点头，一面漱了口，随口赞道：“不错。”

杜若便松了口气，底下安夫人郑夫人庞夫人三人目目相觑，随着由仪漱口、净手并涂了润手的沤子后端着一碗消食茶慢慢坐着消遣。

由仪留三人喝了消食茶，膳后更衣的空暇间听素云回话说已经给了见面礼便点了点头，陪她们说了两句就显露出两分疲态来，安夫人是最知情识趣的，拉着小姑子和庞夫人告辞了。

人都走了，素云随着由仪入了内室，一面与碧月服侍她更衣，一面回了上午陶情的事。

由仪听了点头：“这事儿你们做主就好。”

又道：“告诉陶情，账目处理的明白些，回头兰儿媳妇入门，这些事情就给她打理了。”

“是。”素云答应了一声，又听由仪叹道：“唉，一想到要被人叫太夫人，我就觉着心里闹的慌。”

碧月听了就笑：“这人早晚都由这一遭，哪里是您不喜欢人就不叫的。”

又道：“况如今官场交际，旁人唤您夫人，咱们小爷岂不矮了一辈儿？”

“你不也一口一个小爷的唤着？”由仪轻轻挑眉，道：“不过这话也是，且等婉儿进门吧。吩咐人将正院收拾好，不过我看，咱们在这头顶多也就待一年。”

那头云心道：“旁的不说，切就主子这模样相貌，旁人唤一声老夫人也觉着不好呀！”

那头捧着东西进来的杜若道：“正院里头收拾的差不多了，有两个原来的丫头不大安分，我都敲打过了，实在不行就给几两银子打发出去，总不会闹出不好看的来。”

“做得不错。”由仪点了点头，又道：“兰儿脉象如何？”

杜若笑了：“很康健，说是一拳打死一头牛也不差了。”

众人听了都笑，碧月嗔她道：“你这话呀，就得让小爷知道才是呢！”

六月里头天气正热，由仪刚亲自往安家走了一遭，给那安家大公子道喜，留下了厚礼后回到府里，就收到了京中的来信。

贵妃，殁了。

病逝的。

元妃的病逝便是打在贾府的一道轰天打雷，贾府最大的依仗，去了。

连带着还有府内八个多月已经成型的小皇子。

贾母痛哭了三日，在祠堂中与去世的贾代善说了不知多少，最后只化作长长一声叹息：“终究是咱家没缘分得那个通天大富贵。”

王夫人更是不可置信，她都已经做完当皇子外祖、皇帝外祖的美梦了，如今临了临了一朝破碎，实在令人痛彻心扉。

由仪看完信也没什么表示，只吩咐人拣了些药材回去给贾母和王夫人养身，回头仍然安安稳稳地在侯锦县的县衙后府邸中抚琴泼墨，好不惬意。