那婆子笑着退下了，过会儿回来，手上又提着那个盒子，对着众人欠身，学着王熙凤的话，也有些发笑：“我们奶奶说了：这两样菱粉糕和鸡油卷儿是舅太太送来的，给姑娘们吃着。平儿姑娘竟也不用赎了，就压在姑娘们这儿，等回头她有了好东西再来。”

这话说了，众人都笑了，只推平儿：“你主子这回是不要你了。”

平儿坐着也笑，被推着喝了两盅儿，这时风也凉了，众人就要了菊花叶子浓浓煮过的水来洗过手，各自散了。却也相约往贾母王夫人房里请安去。

这边天色擦了黑，众人又往贾母房里去，坐了不多时见周瑞家的来了，对王熙凤回话：“刘姥姥要家去呢，怕天晚了出不了城。”王熙凤便开口留她一夜，那头贾母听了细问，王熙凤便将缘由一一说了：“上回来了个刘姥姥，原是我家个搭不上门子的远亲戚，上门请安求个帮靠，我见她也有七八十岁了，便帮了二十两银子，如今是带了地里的新鲜瓜果来请安呢！”

贾母听了就道：“这人也是个好的，我正想找个积古的老人家说话呢，请来我见见。”

王熙凤听了略思忖一会儿，也答应了，叮嘱周瑞家的：“带了刘姥姥进来，语气和缓些。”

周瑞家的听了答应了，出去不多时，便带了个打扮陈旧却也收拾的干净的老人家进来。

这头贾母又与她说话，问了些家常事务，眼见到了晚饭时分，又将自己的菜拣两样给刘姥姥吃，众人便知道刘姥姥合了她的心意，于是饭后王熙凤催着刘姥姥快快往贾母院来了。鸳鸯让她洗了澡，将自己的衣裳挑两件给她穿上，尽力打扮体面些，再带到贾母跟前。

那刘姥姥果然是个有些机敏言谈的，只是一分笨拙盖着，众人也看不出来。如今就讲了两三个故事，也讨巧的，前头的动了宝玉的心绪，后头的合了贾母、王夫人的心意。

这且是后话，且说这刘姥姥先说了个玄乎其玄的故事，还没说过结果后文出来，忽然外头吵嚷起来，又有人说别吓着老太太。贾母忙问怎么了，知道南院马棚走水忙忙出去看，一群人在廊下站着，见那头火势缓了便纷纷松了口气。

贾母又吩咐鸳鸯：“回头别忘了点香给火神上供。”鸳鸯笑着答应一句，又引着贾母回了屋子里。

宝玉还惦记刚才那个乡野趣谈，贾母却吩咐刘姥姥说起了另外一桩故事来，便觉心里不上不下的总不安稳。

探春又和他商讨着还湘云的席，他心里只惦记着先头故事里的女孩儿，总没兴致。

晚上贾母又商量给湘云还席的事儿，宝玉此时已得了刘姥姥个准话儿，正有个盼头，听了就给贾母出了主意，也只是说并无外客无需定例云云，只肖每人一张高几，备两样喜欢的菜式，再一个什锦攒心盒子并一个自斟壶。

贾母听了连连点头称是，于是吩咐下去，一段话狭隘天色已不早了，于是命人掌灯，再各自散了。

第二日难得的天气晴爽，秋高气爽的，由仪少不得早起来看着众人扫落叶、收拾园子，并擦拭桌椅，备酒碟茶器。这些也都有碧月仔细操持，她只需在那儿站着，并不用操心，也是省事儿的。

那头丰儿带着刘姥姥与板儿进来，又与又与说笑两句，便将钥匙递来，说了王熙凤的嘱咐。

由仪听了连连点头，吩咐素云接了钥匙开了阁楼，又让二门上小厮进来抬桌案。

又上了大观楼，看着小厮婆子们忙活，便问刘姥姥：“姥姥和我上去看看？”

刘姥姥乐不得的，当下就跟着由仪上了阁楼，进了那库房看去。

那个阁楼里也是各样东西堆的乱七八糟的，刘姥姥满口念佛，由仪随意看了看，便要转身离去。

刘姥姥忽然道：“奶奶，您这镯子掉了。”

说着，她从地上拾了个东西起来，由仪打眼儿一看：那是个纯银掐丝的细镯子，小颗的翡翠蛋面儿嵌在上头，极为雅致，纤细精巧的好看。拿在手上虽没什么分量，单但看那翡翠的质地就知道不是便宜东西。

由仪笑着接过，道：“怕是扣儿松了，这才没注意到。”

说着随意递给了丫头，对着刘姥姥道：“姥姥，这屋里没个意思，随我出去看看吧。”

由仪又吩咐船娘准备好了，那头撷了院子里开着的菊花，用个荷叶式的翡翠盘子盛着，由仪嘱咐云心捧着，欲出去迎一迎贾母。

那头贾母就领着一大群人进来，说了两句，贾母拣了大红的一朵儿折枝菊花往发髻上簪了，王熙凤就对刘姥姥道：“姥姥，我打扮打扮你。”

说着，和鸳鸯对了个眼神儿，不管三七二十一上去，将那一盘子菊花往刘姥姥脑袋上插了个遍儿，不知道的远远看着还以为哪家老太太失心疯了呢。