经此一吓，他不敢再像先前那般神气昂昂，只得心虚地弯下身子伏在马背上，双手搂住大白马的脖子，指尖轻柔地捻着马鬃，一缠又一绕，温柔地说道：“我想打你！”

大白马又是昂首嗷地一嘶，不过这一次很懂事地没有扬起前蹄。

夏侯坤微微一笑，走到马儿面前，捧住大白马的脸颊，道：“马儿不怕，他吓唬你的。”

大白马在他肩头蹭了蹭，似乎在说知道了。

他亦温和地蹭蹭头回应，只稍稍一偏过来，却不防与正靠在马脖子轻声喘气的朱正廷目光相接，两人此时相距不过一尺，近到能够感受到对方轻柔的呼吸拂过自己面颊，在心上翻覆回旋。

夏侯坤怔怔地望着朱正廷的眼睛，一时竟忘了身后还有旁人，一瞬间，好像呼吸都快要停止，他又往前走近一步，伸出手，勾住朱正廷的侧颈。

朱正廷感到心在胸膛内越跳越快，眼睛和呼吸都不再乖乖听理智控制。

在感受到对方手心的温热时，他才蓦然回过神来，急忙“啊”了一声，假装责备地大叫道：“你捏我干嘛！痛！好痛！”

夏侯坤也立刻反应过来，脸一红，竟不知如何作答，也不配合道一声抱歉。

众人只觉眼前蓝影一闪，再定睛一瞧，夏侯坤已飞身上了另一匹马，一言不发，双腿在马腹一夹，白马儿立刻向前发足疾奔，将溪流别院远远地甩在了身后。

祁望捧着叠得整整齐齐的披风直挺挺立在一旁傻了眼，末了，只好对愣在原地的另外三位倍感歉意地说道：“还请小侯爷、世子，还有，还有陆公子先行一步，等我打点好一应所需便立刻带人跟上。”

澹台林等人皆忙点头道：“辛苦祁将军了。”

·

正值清晨，一缕阳光陡地跃过河面铺散开来，接着，天已大亮了。

几位锦衣少年轻步登上河边小楼，极目远眺，只见河面上雾霭苍茫，无边无际。此间并无旁人，四人相视无言，缓步下阶来。少年人面容俊朗，但见风霜之色，想来奔波在途已久。

附近少有人烟，几间屋舍均已破败，隐约可窥见铁蹄纷至践踏过的景象。

为首的一个少年两指放口上一嘬，唤来几匹高大的狮子骢，几人翻身上马继续向南驰去，不日便到了东海之畔的奉恩城。

四人在十里亭勒住缰绳停下来。夏侯坤望着不远处奉恩城巍峨起立的城楼出了一会儿神。

不一会儿，先行进城探听消息的祁望遥遥向他们疾驰而来，在数丈外即下马，快步走上前，道：“殿下，奉恩侯一月前率部出城镇压暴民，此刻正在回城路上，今夜想来是不会进城了，他们在西郊扎营，定在三日后进城。”

夏侯坤略感到奇怪，问道：“西郊并不远，为何要等到三日后才进城？”

祁望道：“听说是奉恩侯要娶小娘子，这一回奉恩军镇压暴民有功，奉恩侯嫌城里地方逼仄，摆不开筵席，便想在西郊敞阔处设宴，让将士们都尽兴。”

听到“暴民”二字，明昊和澹台林都不由得撇撇嘴角，报以冷笑。

“既如此，先进城再做计议吧。”夏侯坤微一沉吟，说道。

几人驱马继续向前驰去。

正是炎暑，官道上行人寥寥，过了十里亭，城门前只有一间凉茶铺子张罗着。夏侯坤等人均觉有些口渴，便下马要了几碗茶汤，打算休息半刻。

这时有两个穿着粗布短衫长裤的运货贩子大喇喇地在隔壁桌子坐下，只听得破铜般的嗓门叫道：“这里，两碗！”

待老店家颤颤巍巍端上茶汤，那两人便吭哧吭哧仰头一口喝掉，又用晒得黢黑的手背擦了嘴角。

只听那其中一人道：“大哥，你说这长公主府的货咱们送还是不送？”

他们所说的长公主便是陆清徐的阿姊，她本是丹斯国宣王家的长女，受封清如郡主。后来，九辰帝为安抚丹斯民心，特加封其为清如长公主。莱兮河以南的地界，就这么一位长公主，故而人们提起时常常隐去封号不说，只尊称一声长公主。

长公主府选址时，由于陆清如本人坚决不肯入城，便只好设在奉恩城的东郊。齐易虽是在南边坐大，目中无人，对这位长公主却不敢有一丝轻慢，逢年过节必要置备罕世珍宝相为奉承讨好，可长公主府向来不将这奉恩侯放在眼中，不收礼亦不接受谒见。

这时，又听得另一个大汉粗声道：“说句不中听的，若不是为了生计，谁想去沾那晦气呢？但要是不去送，是奉恩侯好惹，还是那位长公主殿下好惹？”

那人跟着沉沉叹了一声，道：“头一年，长公主天天为那可怜的小世子办办丧事也就罢了，亡了国，家也没了，就剩这么一个弟弟，好容易安生了几年，不料一朝被一把火烧死了，谁听了都觉得这心里苦。可近来不知怎么，那位倒愈加疯魔了，听说日日坐在祭台上，逼着人给自己哭丧，唉，大概也真是这儿——”