薛蟠从宝琴接过薛母，扶她先行坐下，嗓音有些沙哑着说：“母亲怎么过来了？身子可好些了？”经过薛父去世，薛蟠也懂事不少，知道体贴母亲了。薛母心内深觉安慰。

薛母眼包仍然有泪光闪动，却是强忍着没有落下，拍了拍自家同样憔悴的儿子，示意他站到自己身边。

“我在后边便听见前头儿闹哄哄的，原是以为外人见我们孤儿寡母的，这时候欺上门来，却不想竟是各位族叔伯兄弟。”

这一众人听见薛母这话，面上都有些不好看。

薛母早已经知道了原委，这时候出来自也不是为了弄清楚原因，不理会薛家其他人的反应，薛母接着便道：“怎么，我家老爷刚刚故去，外人尚未欺上门来，族竟就来逼迫我们孤儿寡母了么？”

族众人面上讪讪的，此时却都不言语了。只是他们趁着这个时候来，本就是冒了撕破脸面的危险，怕的是王家人到了后，薛母子女人有人撑腰，他们岂不是竹篮打水一场空了。

沉默半晌，薛家到底是有人站了出来。薛蟠一瞧，来人他有些眼生，黑子一直站在他身侧，这时候悄悄耳语道：“这是太爷那支的房嫡长孙，薛琪。”

太爷算来与他们这一支还是挺近的，不过到底还是差了两层的，如今薛蝌一支迁出，若是薛蟠这支再卸了族长之职，那这族长怕是最有可能会落到薛琪这一支来。

“难怪他这么着急地跳出来。”薛蟠冷哼一声。

“伯娘。”薛琪颇是有礼的先行见了礼，这才接着道，“伯娘既然来了，族人各家亦在此处，不如今日就将事情说清楚了。”

薛母瞟了眼薛琪，“原来是太爷家的小子。大胆！”薛母猛地一声断喝，惊了在场之人一跳。“你一个小辈，哪里有你说话的份儿！”

薛母素来都是一副绵软慈善的样子，哪里有这般横眉冷对之时，薛琪从前也是拜见过薛母的，如今见此，也是一惊。不过他能站出来说话，自然也不是那等能被一惊一吓便不知所措的。

“伯娘此言差矣，如今族长过身，我等虽为小辈，这关乎全族之事，却也不能袖旁观。琪如今也算是本房的执事之人，又承蒙族诸位长辈信任，委为代表，想来还是有几分在此说话的颜面的。”

薛琪不见气恼，仍是一副淡定模样，倒颇叫薛蟠另眼相看。

薛母冷哼一声，“既如此，我在这里也告诉你。想要族长之位，那是白日做梦。族长之位素来便在我们这房，这皇商的招牌，亦是我蟠儿先祖父拼了性命得来，你们想要平白拿走，可没那么容易！”

薛琪道：“伯娘怕是误会了。这族长之位，自然该是蟠弟的，这皇商的招牌，既在薛家，便是整个薛家的荣耀，任是谁也夺不去。”换言之，他们并不愿意夺了薛蟠族长之位与这皇商的招牌，毕竟薛家能有了今日，一来蒙了祖荫，二来便在薛家靠山这里了。他们想要的，不过是这份调动薛家所有商铺的权利罢了。

薛母面色稍缓，“那你们今天来，是何意？”于薛母而言，重要的便是这族长之位与皇商的招牌，其他的她倒不是很关心。她与薛父自来恩爱，无论是族长的位置还是皇商的名号俱是薛父留给自家儿子的，她是说什么也不会拱相让的。

“今日前来，一来为吊唁伯父，二来，却是想同伯娘与薛弟说一说咱们家商铺上的事了。”

见薛家人都盯着他瞧，薛琪沉了沉心思，继续道：“伯娘也知晓，咱们薛家乃是联合经营，素来都是银子放在一处，由族长一支出面打理，其他家坐等分红。只是如今……”薛琪顿了顿，“如今伯父这一去，伯娘想是打算将商铺尽数交付于蟠弟了？”

薛母点头，“原应如是。”

薛琪道：“这便是琪代表其他族支前来的目的了。薛家，族并不属意交付于蟠弟之。”

薛母面上怒极，声音亦带出几许哭腔，“原来果真是阖族前来逼迫我们这孤儿寡母的。”薛母说着，眼泪已经扑簌簌淌了下来，宝钗宝琴姐妹忙在一旁宽慰。

薛琪面色有些发青，他可不耐烦应对这般一哭二闹上吊的老妇人，虽然薛母其实并不老，乃是风韵犹存的年美妇一枚。

薛蟠安抚般地拍拍薛母的，又轻轻交代了宝钗宝琴姐妹两句，才站出来。他身材有几分圆润，此时瞧着，却是长身玉立，肖似其父。

薛蟠素来便是个纨绔，他也不乐意装出一副多么识礼的样子出来，何况这些人，也不值得他虚与委蛇。薛琪尚还假惺惺地与薛母见礼，薛蟠却是个素来直肠子的，与这些人，更是连点儿表面功夫都不乐意去做。