“拔刀斋家好玩吗？”山南终于抬起头，笑眯眯地看着小纯。

“你跟踪我们啊？不，确切地说是跟踪我。”小纯也笑了，表示礼尚往来。

“这是我们的工作内容。”山南笑道，“另外，还有暗杀。”

“你威胁我啊？”小纯挑挑眉。

“刚才说过了，这是我们的工作内容。”

“这件事和冲田无关，不是他放过拔刀斋的。”

山南收起笑容：“你觉得别人会信吗？不论是和谁有关，事实是新选组的冲田总司放过了刽子手拔刀斋。”

他拈起那张“京都一角”的画作：“只要别人愿意，这张图都可以是叛组的证据。”

“‘局中法度’的制定是双刃剑，割伤别人的同时也割伤我们自己。这次你让他放拔刀斋，下一次又要放谁走？再下一次呢？”

“拔刀斋和新选组没有深的交集，虽然你们是对立的，所以……”

“小纯小姐，”山南打断她，口气依然是温和平淡，“事情自有它的发展，你能干涉一件，能干涉一百件吗？即便冲田在和拔刀斋的战斗中战死，那也是他的命运。你是神吗？你觉得你能改变冲田最终的命运吗？”

“进入新选组，只有两条路，不是生就是死。我只是不希望冲田被你推向那个我不乐意看见的结局。”山南说，“冲田他需要的只是一个‘武士的妻子’，而不是‘武士’。事实很明显，你不是那个‘妻子’。”

小纯短促地笑了一声：“我觉得山南先生说得很对。我没有讽刺的意思，因为我自己都觉得自己像从地底下突然冒出来似的。”

“那就打哪来就回哪去！”山南用拇指摩挲着筒形小茶杯上的漆花，“小纯小姐想回清国吗？”

小纯走进一家文房四宝店，老板很热情，问她：“小姐，是要买墨吗？”

“正是，”小纯道，“老板，我要你家最上乘的老墨。”

“有有有的，小姐。”老板一叠声应着，从柜子里取出一只小木匣子，开始了奇货可居地售卖。

一层层打开，小纯看了一眼，一排老墨条整整齐齐地并排躺着。她闻也没闻，从数量上看就归不到“老”上面，更归不到“古”里面。她说：“我不要时墨。我要老板你家祖传的古墨。我打听过了，老板家祖上是制墨的，‘四宝’里最通的就是墨宝。”

老板整天和人打交道，什么人没见过，自有一套应对的法子：“小姐既然说是祖传的古墨，必定也是知道这是不能卖的。”

“多少钱？”小纯问。

老板一语双关：“小姐，不能卖的东西自然是无价的。”

小纯在店里踱着步子，兜着圈把店里的东西慢慢看完了，说：“老板，您是京都本地人吧？您喜欢新时代还是旧时代？”她意有所指，但老板听懂了。

“我猜您一定喜欢新时代。”小纯说。天子脚下的人自然希望天子赢。一朝天子一朝臣，他们这些有产业的老百姓不想被洗牌，就得抱紧天子大腿。

“如果我告诉您我知道是新时代赢还是旧时代胜，您信不信？”这简直是在开空头支票。

“您已经告诉我了，小姐。”老板笑道。他今天也是闲得长毛，跟一个二傻子周旋到现在。

“您暗中悄悄地先去找一个叫‘桂小五郎’的人，找到后不要去认识他，您和他聊不来的。明年，也就是1864年，新历7月8日的晚上，你一定要请他吃个饭，吃得越晚越好。到那时候，您信与不信我自然就有答案了。”

“其实您信不信我我无所谓，毕竟我又不是靠‘跳大神’吃饭。墨我一定是要的，银货两讫。说这些只是想让老板知道，卖我这祖传的老墨总归是不亏的。老板，您聪明了一辈子，这次就当‘难得糊涂’吧！”

小纯捧着只小匣子出了店，一路向前走，经过两边的糖果店、米店、布店，旅店……还有小荻屋。这些历史中的店铺，街道此时鲜活地从她身边掠过。历史是一座长长的城，它建在时间看不见尽头的地基上，从古到今连绵不绝，像龙的脊骨。

等小纯醒过神来，发现快要走上一座木桥。走在她前面的是几名浪人，她和他们隔着一段距离。突然她身后传来一阵脚步声，像从草丛中跳出来的，埋伏了很久。与此同时，她前面的浪人先是向前跑了两步，又顿住脚，仿佛知道跑不脱，或是前方也有埋伏，只好“引刀成一快，不负少年头”。

前后一夹击，小纯却是“肉夹馍”中夹错的那块肉，她眼疾脚快，从一侧的山坡直溜下去。桥下有一条小河，岸边生着齐腰高的水草，她抱着匣子躲在水草里。那几名浪士仿佛被逼得节节后退，退到了桥面中心，木桥被凌乱的脚步踏得震天响。杀声，喊声，刀剑碰撞声响成一片。