小孩站在原地，没了动静。酒吞也不是在征询他的意见，就没搭理他，烤完了肉，将闻起来香喷喷，也应当好吃的肉往小孩儿面前晃了晃。小孩儿还低着头，闻见肉香才抬了眼，懵懵懂懂的看向酒吞。

酒吞示意他接着，但是小孩儿没动。

“我不想变成鬼。”他突然说。

篝火舔舐着木柴，火星溢出来，寂静的炸裂消失，发出清脆细微的噼啪声。

酒吞意识到小怪物是在回答他之前告知他的那番话。

“本大爷没给你选择。”酒吞难得好声气的说道。小孩儿不接烤肉，酒吞也懒得拿着了，手一摆，火焰将烤肉完全吞没，空气中散发出一股焦香味儿。鬼双手环胸，靠在石壁边，冷冷的俯视着小孩儿，“想老老实实当个人类？老天也没让你选，他们喊你鬼子，不是冤枉你。”

“我不要。”小孩说道。他身上那种犟的厉害的固执特质又出现了。他见酒吞没回话，大着胆子补充了一句，“我不做鬼。他们喊我鬼子……谁都觉得我应该是一只鬼，我偏不。我都活到现在了，我凭什么做不成一个人？”

酒吞和小孩儿对视。他瞧见他的眼睛，瞳仁漆黑，亮的惊人；暖橘色的火光映在里面，倒还真显出点璀璨的金色来。茨木当初也是同一副表情，甚至连眉头皱住的弧度都一模一样，他用同样光华迫人的金色瞳子盯住酒吞，盯得全心全意视死如归，这只鬼说：“让我追随你！——我能变强！足以让全部妖怪惊惧的强大！我能辅佐您带领鬼族走上巅峰！”

酒吞嗤笑了一声，用当年回复茨木的态度回复现在这个小孩儿：“随便你。”他说道——不过这次他没有背起酒葫芦就走人了，他往小孩儿方向走了几步，他气势凛冽，小孩儿以为要挨打了，慌忙把胳膊挡在脑袋前。酒吞低低笑了一声，半蹲下来，握住小孩手腕，小孩小心翼翼的从缝隙里看他。

“你跟着我。”酒吞不容置疑道，“让你见见做鬼是怎样自在，看你还会不会坚持要当人。鬼见不得有多好，不过人嘛——”他点了点小孩额头，“你已经见识到人可以多糟了。”

第九章

茨木停下步伐。

前方是一棵歪着脖子但依然枝叶繁茂的树。雨刚停，满树的绿色还在往下滴。另一边安着一座小房子模样的神龛，供着一尊小小的石像。小和尚靠在神龛的屋檐下坐着，已经醒了，茨木给他戴上去的斗笠被他拿了下来，手指兜住它漫不经心、玩闹似的转悠着。残雨从树梢滴下，顺着石像的屋檐滴落到地上；青蛙从草丛间跃出来，踩着水潭从小和尚面前跳过去。小和尚抬了抬眼，看见茨木过来，露出一个看起来似是而非的笑容。

“斗笠哪来的？”他问道。

茨木走过来，半蹲下，将怀里揣了一兜的野果子噼里啪啦的全扔斗笠里。小和尚从中挑拣了一个，咯嘣一声咬了，夸道：“味道不错，挺甜的。”

茨木在另一侧盘腿坐下，捻起一个果子扔进嘴里，鼓着腮帮子嚼起来。完全咽下去后，他才回答：“那一边的一个石像，我见了它戴了斗笠，就取下来给你了——刚刚好。”片刻之后，他又歪着头问道，“我以前也常见这种石像。安倍晴明院子里也有在一起的三尊。人类为什么要给它们戴斗笠？”

“这是佛像。”小和尚说道，“地藏像。最开始是一个老妇人见雨势浩大就给地藏像戴了斗笠，后来在洪水中被地藏菩萨救了一命。这习俗就传递下来了。”

“我见你们庙中供的没有这么小。”

“法相罢了。”小和尚淡淡道，“于一切相，离一切相。本身就有这种说法——一切众生，种种幻化，皆生如来圆觉妙心。这些人是觉得，在村头、山腰设地藏像，能防恶鬼瘟神进村子吧。”

茨木扭头去看神龛中设的慈眉善目眯眼而笑的石像。恶鬼端详了一阵子，做了断论：“它拦不住我。”

小和尚将茨木摘来的果子吃了大半，剩下两个，就一一并排摆放在地藏石像面前。他站起来，将斗笠戴在头上，这才问茨木：“发生什么了？我师兄——观禅，他找到的妖气和我有关？”

“我晚上出门，赶路赶的急，没藏匿气息。”茨木谨慎的回答，“他们发现的是我的妖气……一直延续到你的房间里。”

小和尚并未太吃惊。他挑了挑眉，略略的眯起眼，眼角上提，嘴角也弯了起来。这是一个讽刺的表情。他耸了耸肩，站起来，将斗笠戴在头上，对现状不置一词。

茨木有些心虚——小和尚此时的这个表情和酒吞太像了。酒吞童子也常露出这样的表情，鬼靠在树边，或者是别的什么地方，半撑着脑袋，一手垂落，握着酒壶的颈口，就这么斜睨着茨木似笑非笑。茨木怵他的挚友所露出的这个表情。于是他试图解释：“我们能解决的。我现在就能去把那家伙给杀了——”