“小友。”

小和尚猛然回头，只见妖怪不知道什么时候回来了，他嗓音微哑，白色的发上沾了一抹妍丽的血色。小和尚认得人了，再转头看时，原本站在那里的奇怪小孩儿踪影全无。小和尚皱了皱眉，然后问妖怪：“怎么样？”

茨木说：“人太多，我不小心杀了几个。”

“杀了就杀了吧。”小和尚漠然道，“既然人已经引开了，我们就继续往长滨去。”

茨木说一声好，随后往小和尚身后看去。小和尚问他：“怎么了？”，他迟疑了一会儿，道：“小友先前往那里盯着看是为何……？”

小和尚诧异的挑了挑眉：“你先前没看到？”

“我也没感觉什么不妥的东西，只是有些奇怪。小友这么说，那里是有什么吗？”

小和尚瞥了眼那个位置，摇了摇头：“不……确实什么都没有。我们走吧。”

阳光穿透过婆娑的树林，安然无恙的投射到空旷无物的草地上。

人迹罕至的荒野，依靠人气而食的妖怪也不见得有多少，但草木精怪却是最多的。他们走了一路，小和尚见着的却比在伊吹山一座山脉中见到的还要更少。大抵是远远闻见大鬼的气息就纷纷逃匿了起来。和食人的妖怪不同，精怪大多数怕人；纯良的东西总是要更惧怕恶一些的。

这片茫茫丛林一直延续到起伏的山脉，深深浅浅的绿中断在一片熠熠的蔚蓝色中。从这汪浩瀚广大的湖泊旁，汇集着一个人类聚落；再往前回溯就是这一片杳无人烟之地，倒也不算是旷野，风沿着丛林往山脉走，几息之地就是一个回形的浅谷，岩石裸露着，褐色光秃的岩层上残留有大滩红黑色的血迹。

阳光安静的平铺在这一片鲜血淋漓的惨剧上。

有几个僧人在翻动尸体检查伤者，看看还有谁活着。被瘴气污染了伤口受创严重，净化也难以再救回来，伤者靠在大石边，或者是躺着，连呻吟都痛苦。有武僧上前，一个个检查，看谁还能活着，谁已经没救了，他低声同他们说几句话，拿一把匕首就干脆利落的挑断了喉管。

首位一个正在为受染较轻者净化瘴气的老和尚不忍听到这种竭力喘息却被截然而止的声音，他悲悯的念了句佛号，别过了头去。

一位负责检查死伤者的僧人脸色惨白的走过来，低声对为首的老和尚说道：“卦象师死了。”

所有活着的人脸色都有点不好。失去卦象师同时也代表他们失去了寻找的方向。这太恐怖了，对于所有人而言，未知，死亡和能预料到的背叛——神子身边的是妖怪吗？神子和来袭的妖怪有关系吗？他想做什么？是他杀了那些人吗？

观禅极为狼狈。他面上的惊慌失措还没有完全散去。那几乎是一场力量极为悬殊的戏耍——他们从来没有遇见过如斯强大的妖鬼。恐惧无孔不入的钻进他肺腑，刺得他血液都是冰凉的。有那么一瞬间他心生退意；但恐惧同样也带来些别的东西，例如仇恨，妒忌和野心。他想到了什么，很明显这件东西成了他的救命稻草，也给予了他莫大的勇气和支撑。

他上前一步，说道：“师父，倘若我们找不到师弟的话……我认为他所做的一切足以给他定罪了。我们得将他除名，上报国分寺和阴阳寮。我们得令他付出他应该付出的代价。他应当赎罪。”

老和尚手握的禅杖重重的跺在地上。宛若一只踩着大地咬牙切齿恨铁不成钢的脚。

“不行。”他说，“这孩子是‘神子’，即使是惩罚，也得有对证。”

“师父！我觉得已经足以……！”

“观禅。”老和尚的眼神看过来，观禅瞬时低头噤声。老和尚道，“若事态真如此，越后寺也会亲手惩处杀死他。”

四下寂然。只有伤者粗重艰难的呼吸声回响着。

片刻后，老和尚说道：“这样强大的妖鬼……我此生未见过。想来比叡山历延寺的诸位大法师也难得一战。阿禅，我不认为你师弟现在有这等通天本领驱使他。”

所有人都没有说话，包括观禅。即使是再如何迁怒的人都认可住持的话。神子在诸事上皆极专精，对佛法的造诣亦是堪称天才。但同时他们亦是明白妖鬼本性，愈是强大就愈是放浪不羁喜怒无常，他们难以被掌控，难以被臣服，也更不可能与弱小的人类结成同盟。

老和尚叹一口气：“但我们现在暂且追不下去了。我们中的伤员太多，也需要修整。此处离伊吹山甚远，周边也荒凉的很。不知道还有哪里可供我们暂且休息——”

“师父。”观禅突然说道，“这里距离我兄长的居所很近，他现在在长滨管事，那座宅子足够令我们众人歇息。”