“战斗。”小和尚看向对面，越过窗能看见另一侧的和室，那里的男子已经站立起来，探出身子，手紧紧的扣住窗框激动的呐喊。小和尚说道，“战斗，暴力，血腥，死亡。征服欲——不管是在女人身上还是在战场上，那些家伙都能从中得到刺激和满足。”

“他们没有战斗。他们只是在看。”

“观看别的生命的搏杀。”小和尚改口。他摊开手，像是早就看透一切，表情和语气都异常平淡，“因为他们自己怎么可能亲自战斗，他们害怕伤痛和死亡。他们既然怕死，又受欲望指引，也就乐于找到替代品，好像他们亲自体会了输赢一样。还有钱，赢了有战利品，自然就无往而不利。”他停了停，挑着眉对茨木说道，“妖怪，你不是经常打架？这样粗鲁拙劣的打斗，确实也没什么好看的吧？”

“这不是战斗。”茨木说道，他的神色一时间极严肃，“吾好战，遇强者总想与之一搏；也乐于同吾友酣畅一战。战痛快时负伤不值一提，吾杀人，也自早便有战死的准备。”他往场上一指，“这样供给懦弱如鼠之人玩闹的把戏，是辱没。若是吾在笼内，宁愿搏命杀出去，把他们全部吃掉，”茨木又指指那互相撕咬的两只凶犬，“也不是把笼里的另一个杀掉。这样同为傀儡的拼杀，太可笑了。”

小和尚定定的凝视着茨木，有这么一瞬间他想起自己先前的比喻。这妖怪平和温软的看过来时，像温驯的大动物，像亲手养大的犬。包括现在。他当然也凶恶，可再凶恶的斗犬也是都会眼神湿漉而温柔的蹭主人小腿的。小和尚忽然很厌恶自己的这个比喻，他想问然后呢？如果你认我为友，维护我，听从我，可你是妖怪啊。如果你臣服一个人，或者臣服另外一只鬼，他要你去做战斗可笑的斗犬，去用生死一搏来做利益交换，你怎么办？那些斗犬也未必不能咬穿主人的喉咙，未必不能杀出笼中，可那间用作展台的牢笼，是它们被牵进去，也是他们自己钻进去的。你怎么办？你是好战的妖怪啊。

但他什么也问出口。他只是勾了勾唇角，拍手叫来侍从，吩咐道：“我家主人看的很不开心。他有几个建议，想亲自同你们家管事谈谈。顺便问一问，你家管事是否是叫做付下尾介？”

侍从原本想婉言推拒掉，听见小和尚所说的名字，神态一僵，恭敬的退下传话了。

第十六章

他们被单独引入一间布置风雅的和室。

米色的主调，干净的不像有人在此常居。摆着一只净花瓶，花瓶内几束新择的霞草。霞草也没有颜色，但稍稍的给了这间和室稍许人气。拉门很快拉开，进来一个男人，赤脚，穿着深青色的纹付，腰间插着一柄扇子；男人在他们对面跪坐下，略略一点头。他道：“在下便是此处管事付下尾介。听闻大人找我？”

茨木正眼都没给他，自然是不可能回话的。小和尚叹一口气，接过话道：“是，我家大人找你。”

付下尾介看向小和尚，脸上的笑容逐渐凝固了。

这男人将自己打理的很干净，头发规整的梳好，胡须也仔细的剃过了。只是眼下青黑一片，格外显老态。他那双眼死死的盯住小和尚，像是在辨认什么，他瞪视的太过出身用力，眼白上的血丝格外明显的凸显出来，嘴角还残留的笑意冬季湖水一般一点点的冻住了。小和尚干脆抬起脸来，将斗笠摘了。

“果然是你。”付下尾介松了一口气，收回前倾的上身笔直的坐回去，一手环进襟口，一手搁在桌上，安适的敲击起桌面来，“我见你眼熟，便有些失礼，多加见谅。”他转头叫了侍从，低声的吩咐了两句，笑盈盈的转头对小和尚说道，“我让他们换了好茶。”

小和尚道：“你见我眼熟，我却不认识你。”

付下露出惊讶的表情：“我以为既然要见我，就是认出了我。”

“这倒不是。”小和尚道，“路经一处宅院，宅院的女主人委托我同你带话。她让我问问你平时养狗，养多少狗，死多少狗；也让我问问你，这些狗平日里吃些什么，在哪里捕食，吃掉的那些人是在里院中屡屡赌赢过的吗——啊，还有一个关键的问题。”他饶有兴趣的打量着男人的神情，“阿步在哪里？”

付下尾介敲击桌面的动作停住了。湖水持续结冰，他就像整个人都被冻住，刚刚回暖的笑容在寒彻中扭曲到几欲凶狠噬人。他那双布满血丝的瞳眸死死的瞪着小和尚。小和尚好整以暇的，冲他微微一笑。

那一刻他几乎推翻矮几整个人扑过来掐住小和尚的脖子了。尽管最后他抑制住了自己，但他的眼神在千百次的模拟这一场面——他是如何死死的、牢固的掐住那脖子就像掐断一根草茎。