一片花海的梦境当中，白发的花之魔术师竖起一根食指，如此说道：“林德尔，你有一群意志力远超人类平均值的朋友呢。”

“作为长生的生物，这是非常幸运的一件事。”

频繁地忙于沟通妖精乡，林德尔最近就连出神盾局外勤的概率都小了很多，甚至直接委托他的联络员科威斯探员给弗瑞请了长假。

——这也让他意外地错过了某个非常关键的时刻。

*

史蒂夫睁开眼睛的时候，觉得哪里都不对劲。

收音机里播放着足球比赛，黑白电视机里也放映着节目，窗外是一系列的医疗设施，一位护士打扮的女性走进来说，他昏迷了一段时间，最近才刚刚醒来。

病床旁边的桌子上放着几板巧克力，上面的包装纸上写着一句话：旺卡牌巧克力，世界第一。

——感谢查理这几年还一直没改变几种经典款巧克力的外包装。

其实这一切完全出于善意，毕竟任谁都很难接受“一觉醒来”就度过了这么多年，但史蒂夫仍旧是凭借着惊人的直觉一路闯到了大街上，贸然冲进了鳞次栉比的高楼和熙熙攘攘的人群。

“……我可能说得有点儿迟。”

弗瑞轻轻拍了拍他的肩膀：“而且也想了好几种打招呼的方式……那么，欢迎你来到二十一世纪？”

最后一句话说得有些飘忽——这里大多数人都当过美国队长的粉丝，弗瑞非常怀疑这句开场白是不是显得有些不够可靠。

但至少对于听着这句话的人而言，史蒂夫本人迅速抓住了“二十一世纪”这个关键词。

在他的记忆当中，只有一个人能够轻而易举地越过如此漫长的时间。

“林德尔呢？”

湛蓝色的眼睛看向弗瑞，紧接着他又反应过来这么多年过去对方未必认识他，于是伸手在自己胸前的位置划了一道线：“是一个，大概这么高，有金色头发的人……你们认不认识他？”

他有些着急又慌乱地补充：“我们曾经在一支部队里，我猜他的任务应该执行成功了才对，他现在在什么地方？”

妖精可以随意改变自己的外表，而姓名和个人身份也都可以伪造，他周围的车辆川流不息，霓虹灯在建筑物之上闪烁，巨大的投影屏里循环播放着当季最热门的电影，以及——“斯塔克工业正在向新能源领域进军”的大幅广告。

……天哪终于让他找到了一个熟悉的词汇。

“我就知道你第一句想问这个。”

弗瑞小声抱怨了一句，先是在对方的胸口位置比划了一下：“那家伙好得很，只不过现在大概在忙别的事情所以抽不出空，等联系到他就能把他叫过来。不过他现在不是这么高……”

再把手背移动到史蒂夫大概耳鬓的高度：“是这么高。”

“他和我在一起工作，算是半个同行……也是神盾局（sheld）创始时期就存在的几个元老成员之一，我们的妖精探员（elf　agent）。”

*

从二战时期适应现代生活绝对不是一件容易的事情，史蒂夫第一件需要做的就是把这些年发生的新闻全部都重新看一遍。

神盾局找来了从1946年二战结束到现在的大事年表，但即便是有了理论程度的了解，从心理上还是很难想象这个世界竟然已经发生了如此大的变革。

比如，人类已经登上了月球；又比如，明明已经有了把人送上深空的能力，战争却仍旧没有结束。

但最关键的果然还是只有一件事。

“那么，弗瑞。”

他抬起头：“林德尔他……”

“我已经让他有多快跑多快地赶过来了。”

弗瑞看了看自己的腕表：“应该就这几分钟。”

虽然还没有告诉他具体是什么原因……一想到能够看到连面部表情都在模仿人类的家伙货真价实的震惊，弗瑞就觉得自己之后说不定被打一顿也挺值。

话音刚落，走廊里就传来脚步声。

很轻快的，带着点在慢跑一样的声音由远及近。

林德尔一把推开门：“弗瑞！我有件事需要你帮忙，是想让你重新拟造一份身份……”

他的声音越来越小，紧接着，和坐在病床上的人四目相对。

史蒂夫也明显一愣，他这一次再度感受到了时间流动带来的冲击感——

已经成年的探员身上套着妥帖的西装，金色的长发被规矩地束在脑后，是他以前只能在想象当中还原的模样。

“妖精的蜕变是很漫长的一件事。”

克劳利的声音如遭耳畔。

“那需要关键的契机，说不定等到那个时候，你们都已经是老头子了。”

林德尔也曾经半开玩笑地这么说过。