弗里克斯掀开胸前的斗篷露了一下翅膀徽帜，而后跨步握上马场主的大手，热络地说道，“您说的一点儿没错，按规定，从军马场配发的公马都是要阉的。不过因为某些长官的特殊要求，军团也是存有不多几匹可以用来配种的烈性马。可实际上这几匹没骟的马从来不允许上战场，仅仅是为了在练习生活中满足某些士兵征服烈马的愿望。毕竟，没人希望他的老伙计在关键时刻突然发情去贴母马的屁股。”

舍夫尔的双眼闪动起来，显然，这是一场让他无法拒绝的生意。做梦都想摸一摸的纯种热血马让场主心满意足地签了一份租用合同，并且颇识好歹地在租金那栏郑重地描上了一个椭圆的数字零。

弗里克斯拴好绳结，三十几匹身体紧凑，关节强壮的马匹挑选完毕。他们的球节处长有长毛，冷血马大多性格冷静沉稳，不需要太多人负责牵送。

“利恩小姐，接下来我们要加紧赶路了。没把你安全送到团长面前，我的任务就不算完成啊。”他望了望深青的天色，12月正是高山风雪盛行的季节，没人知道暴风雪是否会在今夜降临，因此，他们需要在天黑之前到达斯托海斯的驻扎地。

凯迪点点头，钻进马车。随后的两个小时车程里，窗外的景致渐渐变成一片纯白的颜色，他们如愿在暮色来临之际赶到了斯托海斯区——一座镶嵌在山堑中的小镇瓮城。

冰河的融水和山间流水在稀薄的晚霞中放出五彩的光芒，这些如镜的湖泊静静躺在山峰的怀抱中，神秘而美丽。

山间妥帖地排列着许多房子，黄泥墙面，厚草坡顶，积雪覆盖其上。远看来，星星点点的灯火宛如散落白雪之间的宝石碎屑，宁静安然而又五彩斑斓。

山脚下的这幢四层高，标准三段式的气派居址，便是此次调查兵团驻扎的营所。它作为康复疗养院，接纳自845年玛利亚之墙破坏以来因公受伤残疾的士兵。

同去年的一个分队相比，这次的调查队伍增加到两个分队，可人数却依然持平。那场惨烈的战役，在付出25万民众的同时，也让调查兵团失去了一半的老兵。

斯托海斯的残疾军人疗养院，过去几十年一直都是调查兵团的专用地盘。破墙以后才开始接受另外两个军团的残疾士兵，他们中的多数人会在这里接受足够的康复训练然后回到社会。

很多人都说不清丢了条腿或者少了只胳膊，但从巨人嘴里捡了条命，究竟是不幸还是幸运。但是看着那些盘踞与此十来年的调查兵团老兵，每天乐呵呵的吹牛打屁，让人觉得或许还是活着就好。

烛光映着埃尔文的面容，他房间中央的办公桌上放着第13期第一回，北部壁外调查远征报告：

————————

846年1月，埃尔文·史密斯，于斯托海斯区记录。

基于玛利亚之壁夺还战北部据点的设置计划，特派遣韩吉分队、米可分队共计54人，进行了第一次严冬时期北部壁外远征调查。

为满足寒冷地活动要求，需提前半月进行装备防寒处理。同时与北部寒地用马匹的相处也是必不可少的。

与当初预想的相同，极北地区可遭遇的巨人数量很少，且多数处于类似冬眠的状态，行动迟缓不具有威胁性。但山岳地区地势陡峭，积雪增大了行军难度，应避免大量的物资运输。

低温状态下的立体机动装置，存在瓦斯喷射不稳定的情况，使得机动力减半。在这一点上仍有诸多改良余地。

待到春季雪量减少时，该区域的巨人会随之苏醒增加活动的范围。

以下是详细情况：……

————————

846年3月—10月，第一次玛利亚之壁夺还战，

失败。

847年12月，为第二次玛利亚之壁夺还战做准备，

第13期第二回北部壁外调查正在整备中…

“当当当。”

“请进。”

弗里克斯抖落帽子上的雪花，推门走进团长的房间。

凯迪紧随其后，壁炉散发的热量扑面而来，凯迪走到火苗边坐下，摘下手套将手靠近火焰，不多时便觉得身体有了些许暖意。

弗里克斯将征马的结果向埃尔文汇报过后便转身离开。门被带上，一声咔哒的清脆响声之后，凯迪这才开口说话，“说吧，你找我来到底有什么用意。”

调查兵团新总部的工程，因季节的关系进入冬休，以凯迪的工作性质，也并没有必要随军前来此次的北部营地。因此，当弗里克斯告诉凯迪将她带到斯托海斯是除去军马储备外的首要任务时，凯迪便心生疑虑。

“这里的温泉不错。”埃尔文说着，将一张绘制在硫酸纸上的线路图展开，上面已经用红笔勾好了一条由近及远的作战线路。