然后汪直就一点儿不怕在言官唾沫星子里游泳的去了东宫。

十五岁的孩子，正病恹恹地躺在床上。

朱佑樘本就瘦，这一下越发清弱得只剩一把骨头，唯独一双眼睛漆黑，像是他梦里载了一天星河一般。

汪直心里一下就慌了，他只想，那个梦还是有事的，万一万一他……

汪直忽的不敢想下去，连忙上前，到他床边，握住他的手。

他的手比那对玉瓶还要冷。

汪直脑子一片空白，只低低问，你怎么这样……

朱佑樘咳了两声，笑了一下，“每年天冷就这样。”

“我给你的梨膏呢？”

“吃了，咳得没那么厉害了，晚上能睡两三个时辰的觉。”朱佑樘微笑着看他。

朱佑樘生得老成，加上气质沉静，他现在看起来似乎比汪直还大了一点儿。

太子有一种不出挑的好看，就像他送给他的玉璧，并不扎眼，唯其温润无瑕，摩挲看久，才能体会到优越之处。

朱佑樘反握住他的手，一点点握紧，他垂头，束在肩上的长发流水一样滑了下来，落在他指尖。

满把青丝若水凉。

那些在他血管里一直躁动的兵戈硝烟刹那退去，汪直像是被那只握在他指尖的手抽去了所有雄心壮志，只余下一点莫名的酸楚。

然后他听到被他捧在掌心长大的孩子低低对他说，哥哥，对不起，我没能保护你。

汪直眨了眨眼。他想，你能把自己保护好就不错了。你管我干嘛，我只要你好好的。

但是他说不出口，所有关于这个孩子的思虑柔软全堵在喉咙里。

少年抬起头，望着他，“小的时候，都是哥哥保护我，等我长大，我保护哥哥。”

他还是说不出话，少年看他难得呆傻的样子笑出了声，但是没笑两声就咳嗽起来，他赶紧把他揽到自己怀里，轻轻顺着他后背。

朱佑樘太瘦了，他咳嗽的时候弓起背，隔着数层衣服都能看到他的肩胛骨，像是两片振翅欲飞的小小翅膀。

汪直忽然无法控制地把他搂进怀里。

朱佑樘乖顺地任他抱着，过了好一会儿，才低声说，哥哥真暖和。

“今晚我陪你睡。”

“嗯。”少年在他怀里抬头，露出好看的笑容。

汪直洗漱完，换了衣服，踢了软鞋上床，他睡在外头，两人一床被子，把朱佑樘抱在怀里。

少年靠在他胸口，问他北边冷么？他说冷，八月就下雪，他手下有个士兵，岁数不大，觉得自己身体好，晚上出去起夜没带帽子，耳朵冻掉了。

朱佑樘被吓到，去摸他的耳朵，摸到两边都完整，才放心靠回去。

他嘟嘟囔囔地说，“你回来也好，北边太苦了。”

“我不苦，就轮到你要苦了。”

朱佑樘想了想，“那我宁愿苦些。”

“可我也宁愿我自己苦些。”

“哥哥就……那么喜欢打仗么？”

“男人嘛，建功立业戎马倥偬谁不想要呢，但是到现在……我也就是不想让你伤这个脑筋。”

朱佑樘刚要说话，他却不想多说，就掩了朱佑樘一双眸子，柔声哄他睡觉。少年乖巧地应了，在他掌心阖了眼，睫毛划过，隐约一痕柔软的痒。

怀里的躯体清瘦而凉，他却觉得莫名心安。

汪直在军营里的好习惯，倒头就睡，他不一会儿就睡熟，少年数着他长而缓的呼吸，慢慢睁眼。

他轻轻俯身，在汪直颤动长睫上虚虚的吻了一下。然后他重新依偎回去，安心地合上了眼。

☆、完

六

然后汪直便离了京都，去了南京。

他在南京不干别的，成天泡在皇帝赏赐给他的庄园里，也不营建，反而对怎么养桑种田兴致勃勃，光着脚站在水里跟佃户学插秧。

言官们喧闹了一阵，就对他这条他们眼中的落水狗兴趣不大，直接更换新的目标开轰。

然后，在汪直二十三岁那一年，成华二十三年的正月，万贵妃死了。六十岁，死在一场教训宫女的气急攻心。

汪直想回去奔丧，却被内阁驳回：他一个降职的六品御马监太监，有什么资格回京贵妃的丧？

合情合理，满是恶意。

他目眦欲裂，在南京疯狂地砸了一天的东西，最后是他收养的两个小小的孩子跪在他脚边，一人一边拉住他，李氏紧紧抱住他，他才勉强安静下来。

他满手的血，向后一仰，昏倒在院中。

他没有梦到万贵妃。他沉沉醒来，环视四周，他想，我又再一次，没有娘了。

这年八月，皇帝溘然长逝。

四十一岁，正当壮年的时候，并没有什么疾病，只是在万贵妃死后，他就跟身边的人说，她走了，我也活不长了。