恰逢朝廷动荡, 神侯备受攻讦自顾不暇, 故命忠仆带着无情远赴外地……名为散心, 实为避祸。

一老一少来到了川中。

盛小公子不喜城镇喧嚣, 择了一处郊外村落暂居, 故常需齐伯去集市购买物资。仆人来回间，他便可享受整日的独处，无需被注视并陪伴。

正值夏天, 烈日炎炎。

盛崖余照旧推着轮椅到了荷塘边，默不作声静望。这塘中并不是专门为了养荷的，无人打理。荷花寥寥, 荷叶歪扭, 至多夸一句“野趣”。

灿烂的阳光照在少年清俊的面容上，反倒将他的皮肤映得更白，只于眼睑处留下淡淡阴影。

水下似乎有什么动静。

少年的手紧紧按在轮椅上, 迸出了细长的青筋。

不是鱼, 鱼儿甩尾发不出这样大的声响；也不是鸟, 水鸟拍动翅膀, 也不能使亭亭玉立的荷花摇晃如此剧烈……盛崖余紧紧盯着水面。

先出来的是两支象牙色的角, 不好看，也不丑。

庞然大物突然从水里冒头，直到展现大半身体。

它悠悠地哞了一声, 真将少年给吓了一跳。

——原来是头水牛，很大的一头黑水牛。

水牛并未上岸，似乎根本没有注意到他。

片刻后重新下潜，往远处游，拨出圈圈涟漪。

虚惊一场，他抿紧了唇。

翌日午后，少年没再到塘边赏荷，只推着轮椅慢慢地走……此地有山有水，村落很大，家家户户并不聚居，开垦出的田地也是四散的。

有时远远看见有人走过来，他便换一条路。

到夕阳西下时，远处升起炊烟，少年一个人在荒芜的田埂上，感受着旷野的风呜咽在耳边。

少年与那头水牛狭路相逢。

其实本不该确定，但奇妙地感觉为同一头。

观那牛的全貌，瞧来已很老，毛发干枯，动作也是慢吞吞的。它身上很干净，并没有什么烂泥或虫虱，或许又是刚从水里上来罢？

然水牛动作虽慢，田埂太窄小，盛崖余一时却退无可退，来不及相让——理所当然的挡了水牛的路。

牛停了下来。

硕大的、黄澄澄的牛眼注视了他的轮椅好一阵子，似乎构造简单的脑中亦在思考此为何物。

盛崖余蹙眉想着，自己还是趁着牛没走过来前自己滚下去为好。这头庞然大物若发起疯来，他当真抵不住，不过是衣服要脏了些，总比被弄伤要好。

方要控制轮椅方向，不料对方的蹄子先动了。

少年心头一紧。

戒备中，却见水牛默默走下田埂，给他让开了路……

侧身而过时，他注意到它身上有几道伤痕。

——这般温顺的老牛，为何引得主人鞭打？

将疑问埋在心底，盛小公子回去后对着照顾他的齐伯依旧一言不发。当夜梦中仿佛听到了牛的哞哞叫声，竟不觉吵闹。

真见到它的主人时，才知那是个小姑娘。

彼时盛小公子正被大鹅追赶。

鹅群凶猛，嘎嘎地追着人啄。他艰难躲避，却不好真的放出暗器将它们一一杀死，何况放鹅的几个孩子们还在边上嘻嘻哈哈地看着。

那头老水牛突然出现。

不知有意无意，它围着少年走动，没一会儿便将挤挤挨挨的鹅群都驱赶跑了，只留下满地鹅毛。

孩子们正看得高兴。

没有人教，他们不懂得自己天真的童趣是多么残忍。于是不高兴地从地上捡起碎石子砸它，水牛也没有发脾气，哞了一声，甩着尾巴想躲开。

调皮的孩子们却将它团团围住，不许它走。

铁心兰就是在这时，出现在无情少年记忆中的。

女童五官秀丽可爱，穿一身有些泛白加缩水的草青色短打布裳。料子看起来很普通，但跟村中其他脏兮兮打补丁的孩子一比，高下立见……只是这打扮，简直像是被当做男孩儿养大的。

站在身后的老水牛，比她的头顶都要高得多。

然而小姑娘努力踮脚伸长手臂，呈保护姿态。

那双黑白分明的杏眸瞪着四周，粉嫩的唇瓣紧紧地抿着，像只小刺猬那样竖起了全身的盔甲，但谁也夺不走她眸中那一丝鲜活明亮。

这女童又凶蛮又古怪，警觉地好像要把全世界孤立。

他却莫名觉得她弱小又可怜，仿佛被人遗弃在荒野。

——无端端的同病相怜。

因是川蜀方言，盛崖余一时不知这群比他小些的孩子在争执些什么，也插不进嘴。

听了好久才大致明白，这头牛原来是这小姑娘的，她不许他们欺负自己的牛。孩子们则辱骂她是没爹没娘没人喜欢的赔钱货。

本来还只是小声嘀咕，后来两个男孩子带头，声音愈来愈响，最终一齐大笑起来。