伏地魔瞧着手下们一个赛一个噤若寒蝉的反应，不易察觉地眯起了眼。

漫长的一个小时过去，会议结束了。几乎所有食死徒都不自觉地松了口气，心道黑魔王今天无形中施放的压力比往常还要大。

在知道黑魔王有灵魂伴侣后，他们对他产生了更深的敬畏。灵魂连接可以用珍稀形容，伴侣双方都能从中得到莫大的好处。更别提黑魔王本身就是极其强大的巫师；若再有灵魂伴侣加成，无怪于黑魔王敢那么直白地宣称——

“没有人能够胜过伏地魔！没有人！”

这应当是个好消息，不管是对黑魔王本人，还是对整个食死徒团体。唯一的问题就是人选：迄今为止，黑魔王好似还没对哪个人另眼相待？那个神秘的伴侣到底会是谁呢，如果真有这么个人存在的话？

绝大多数食死徒揣着满肚子问号回去了，除了被伏地魔留下来的小克劳奇、贝拉特里克斯和杜兰。面对黑魔王猩红视线的审视，贝拉特里克斯和杜兰都有点心虚，小克劳奇只能主动担起解释前因后果的重任。

这确实不是什么好差事。

刚听了个开头，伏地魔的脸色就已经不怎么好看；再听到结尾，他的神情只能用乌云密布来形容。“贝拉特里克斯，”他咆哮起来，声音里透着显而易见的愤怒，“谁给了你质疑黑魔王的权力？”

贝拉特里克斯原本已经在不安地左右挪动双脚，听到这么严厉的指责，她扑通一声就跪了下来。“我没有，主人，真的……我只是没见过……”她惊慌失措得厉害，话都说不完整了。

“你没有？”伏地魔把声调提得更高，“没有得到我的准许，也没有任何站得住脚的理由，你就质问芙蕾雅，还当着所有人的面？你还记得大家聚集在这里的目的是什么吗？莫非只是为了欣赏你如何一逞私欲？”

贝拉特里克斯完全找不到理由为自己开脱，脸上一块红一块白。“我……”

伏地魔根本没打算听她解释。“我改变了主意，”他轻声道，看也不看跪在面前的女人，“刚刚定下的行动你不必参加了。除非哪天我能有幸得知，你确实把黑魔王的要求当回事。”

话里的嘲讽满得只差溢出来，贝拉特里克斯简直要心碎了。“主人，请不要那么说！我一直都把您的话放在心里！”她凄厉地大喊，眼里的泪水扑簌直掉。

其他人看见她这模样可能会惊掉眼球，但伏地魔只回给她一个不耐烦的挥手。

这是个再明显不过的信号，贝拉特里克斯再不甘愿也只能起身。在幻影移形之前，她给杜兰留下了怨毒又恶狠狠的一眼。

杜兰用眼角余光接收到了这个瞪视，但她的当务之急可不是对付贝拉特里克斯的记恨。“我错了，主人。”她抢在伏地魔开口前就跪了下去，“我不小心说得太多了，请您责罚。”

认错态度还算良好，伏地魔勉强生出了一丝耐心。“你的理由？”

“我之前不知道大家不知道，”杜兰很快地说出刚刚准备好的回答，“我是说，外头确实没人知道您的事情，可我以为食死徒和那些人是不同的……”她停顿片刻，悄悄瞄了一眼已经摘掉面具、毫无表情的小克劳奇——依她的观察，这个面色苍白、稻草发色的男巫应该是黑魔王最欣赏的手下——“至少有那么几个不同。”

伏地魔没有说话。如果有可能，他希望所有人都不知道他有个灵魂伴侣。至于现在，他当然也不会这么承认。

杜兰小心翼翼地揣摩他的表情，继续小声补充：“如果您想要保密，我一定严格遵照您的指令。但……”她又稍稍停顿，见伏地魔没打断她的意思，才接着往下：“但依照我个人的观点，大伙儿知道这个完全不会损害您崇高的威望。众所周知，灵魂伴侣之间的连接越强，对双方的好处越大。这其中最重要的就是魔力增幅，主人。”

这些道理伏地魔当然知道，他也能观察到食死徒们因此产生更令他满意的反应。真要说起来，杜兰对他和哈利使用孪生魔杖还一无所知，否则肯定会更加坚信她的理论——互为灵魂伴侣的巫师就该在一起，不管他们之间有多少问题——的正确。

跟一个灵魂伴侣的狂热粉丝兼专业研究人员重复他不想要连接根本是在浪费时间，伏地魔无奈地意识到。“这次就算了，”他冷冰冰地开口，“下不为例。”

杜兰不很认同其中的暗示，但她确实知道什么叫适可而止。“感谢您的宽宏大量，主人，今后我一定谨遵您的吩咐。”她深深俯首，起身后也幻影移形离开了。

偌大一片空地上，只剩下伏地魔和小克劳奇两个人。小克劳奇等了一阵子，才犹犹豫豫地开口：“主人……”