不断扩大聚集规模的幻想种未被任何民众看见，却已将铁城墙过往的日常斩得支离破碎。钝刀子悬在头顶，大家都自身难保，只盼着消息是假的、聚集范围不大、抑或祸事不会降临到自己与家人身上。这种不断淤积的死气最终反哺了愁容满面的人们，从弯曲起伏的街巷中涌出，化作洪水冲垮人类文明的大坝。

五条看在眼里，也没什么触动。他本身便不是个感情丰富的人，爱玩归爱玩，这种心态也多半出自“俯视”的态度——抽离、置身事外、与己无关。即便铁城墙当真毁灭了也无碍，反正人怎么活都是活，高贵点卑贱点总能喘口气；反之亦然，死在哪儿都是死，不必太过讲究时间地点……

但他总归要顾及夏油，而夏油又正在人心惶惶的州立大学教书。

学生们正是血气方刚的年纪，可考上这所大学的少年少女们多半天资过人，比寻常民众更清楚“种间战争”的含义。他们从未近距离接触过死亡，硝烟的腥臭味却先一步笼罩了城市，将举手投降的人们当作养料，以此继续膨胀、渲染、直叫成年人们也跟着动摇起来。

在几个短暂的周末里，夏油曾问五条“幻想种在普世价值里究竟是什么样的存在”，并得到一个似是而非的回答。五条曾涉身于大大小小无数场战役，击杀的幻想种不说上百也有几十，理应比谁都了解；但他偏偏与寻常人的脑回路大相径庭，别人怕的他半点感觉都无，别人不以为意的他也亦然，整一个冷心冷情的刽子手，实在没有比他更适合执掌夜枭的人选了。

而当五条不满于夏油的评价，也问他怎么看时，却被对方眉梢微末的无奈打断话头。

“我生平唯一一次接触幻想种，悟，是为了‘救’你。”夏油如是说，语调平平淡淡，像在叙述一件司空见惯的小事，“当时周围乱糟糟的，而我脑子里也只有这么一个念头，旁的也再顾不上了。即便你问我……我也给不出像样的答案。”

然后被五条勾着脖子亲了个遍，直到高压锅响起蒸汽蹿顶的鸣响。

因而五条确乎不知道该如何安抚民心。这本也不是他该做的事，即便每天都有精神恍惚的议员前来开会，就在他眼皮子底下两股颤颤，从开会尹始一直坐立不安到结束，连站起来都有些困难。

他把这些事同夏油说，满不在乎地撩着眼皮，评价一句“脆弱”又觉得太过傲慢。夏油倒不在意他怎么说，只道战争离他们的生活太远，谁都不想这件事降临在自己这代人头上。万一一个不小心交代出去了，人类文明这簇颤颤巍巍的火苗可就该灭了。

于是，战前准备有序进行，五条时不时去城墙上视察轨道炮的安装情况，再抽时间回夜宵基地指导下后辈，竟也不知不觉耗去数周时间。期间前哨岗一直与军部和他本人保持联络，每隔两小时报告一次幻想种动向，司令部的墙上贴满打印纸，花花绿绿全都是表示群聚规模与变动的报告图。

而后，这根绷紧的弦终于断了。

那是个一如既往的早晨，五条照常开车去军部，等着赶第一场早会。越野刚开过两个红绿灯，终端突然响了，铃声敲得鼓膜隐隐生疼。他突然有了丝预感，说不上好或不好，只是那么玄而又玄地福至心灵，在接起电话的同时用车载电话拨了另一个号出去。

“喂？”他甚至没来得及看清拨号者是谁，“什么事？”

那边一片嘈杂，背景音是皮靴在地上来回摩擦的声音，像有群人摩肩接踵地奔跑、叫喊，声音混杂着仪表疯狂乱窜的报时音。

然后五条听清楚了。前哨岗的接线员声音颤抖，每个字都往外散发着恐惧，似乎将出口的话会给全世界判死刑。

他说：“报、报告少将，检测到幻想种大规模移动，已越过第三防线……”后面的词语支离破碎，好半天囫囵着没说出来。这位年轻人像是哭了，哽咽着吸鼻涕，又因没等到回复而更加紧张，呼吸都开始跟着抖。

潮汛涌起，海浪哗啦啦往下砸，终于击碎了岸边坚固的巨石。五条大脑“嗡”了一声，思维前所未有地清明起来：他甚至感到一种近似于尘埃落定的安心感。仿佛终日悬挂于顶的利剑重重砸落，泥地里溅起一滩血，却不再有反复磨人的不安。

明明这只是个再寻常不过的早晨，明明送孩子上学的家长还在挥手道别。

前车窗模糊了几个角，雨刮启动，那点纯白的痕迹便倏忽融化，变作两道清澈水流。

——是来得格外迟的初雪。

“别担心。”五条尽量放缓声音，让自己听起来没那么凶，“说不了就换个人来，不过是开战而已。”