暖调灯光下，合金仿佛也有了热度。衬在前襟的体积不过小小一粒，却如烧红的烙铁般坠入胸膛，将五条烫得一激灵，脑袋彻底不转了。

“提前过个生日，或者简简单单当个礼物都行。”夏油笑着说，神情有丝局促，“只是想告诉你，今后我们还有很长的路要走，而我会始终在你身边。”

就当寄托我最后的念想，在你还愿忆起的岁月中陪伴左右；今后我将不再贪图妄念，退回友人的本分，牢牢守着界限不逾半步。

——那时，夏油如此想到。

第二十七章 Chapter 27

从某天起，街道上行色匆匆的人变多了。他们穿行在错落有致的街头巷口，鞋底敲击柏油路，发出沉闷顿挫的混响。路灯把天际线压得很低，光芒细密地扣在城镇上空，远看便连绵成网，星星点点散落在黑暗的旷野。

夏油升起些预感。他看着人群往来，从屋外回返，询问正在分拣订单的老陈：“最近有什么大事吗？”

老陈手上动作不停，抬头瞥了眼窗外，说：“没啥，硬要说的话……冬天快到了。”

冬天，这个词必定伴随着尖锐悠长的警鸣与纷扬大雪，将骨头冻得梆硬。五条闻声转头，挡板后露出浅色的墨镜，似乎也在打量街景。

“大空洞的冬天？”夏油带上门，自然而然地走到五条身边。“不至于冻死人吧？”

一沓订单杵到眼皮底下，他伸手接过，看见最上面那份标着“指名学徒”的字样。老陈分到一半，用剩下的纸张扇了扇风，拖长嗓音道：“先把你们的份拿走。上次忙完后就没剩几个客户，想必是到年关了。”

五条凑过来看，颈间悬着细细一道红绳，衬在苍白的皮肤上格外显眼。他垂着头，视线落在制式规整的订单表上，夏油便用余光悄悄看他，有些移不开眼。

月前闹完矛盾，他们说好轮流去工厂上班，给彼此匀出休息时间。谁知这种日子过了没多久，老陈突然举着派送到锻造厂的订单兴冲冲跑过来，通知他们有客户指名。这种特殊的订单可遇不可求，通常要在匠人具备一定知名度后才可能接到；谁知老陈卖力推销了几个月，竟然真把这两位新人的名号打出去了。

指名订单虽难度高，最终酬金也多得离谱。只要能稳定高效地接单，他们根本不必再担心资金问题——罔论半夜跑去熔炉工厂受累。

生活渐渐不再为琐事所扰，技术难题便开始作威作福。实验已经进展到最后阶段，芯片组装的稳定性与安全性无可挑剔，运算结果却迟迟达不到预期。

夏油和五条在目前安装好的芯片中植入了一个名为“昴·劳伦斯”的虚假身份，并通过读卡器攻入瓦尔登湖内网，以期复合型源代码能直接夺取权限，在铁城墙系统中创建出一个崭新的“人”。

但事与愿违，读卡器常年亮着红灯，“访问失败”的提示符无数次弹出，一长串短促的忙音俨然成为了二人记录修改时的背景音。

无论哪个世代，人们总会在每一次技术突破前遇到瓶颈。他们如今便处在这个尴尬的局面里，不上不下卡着，谁都没办法堪破迷雾，只能耐下心一遍遍检查、补完，针对每次失败列出对策。久而久之，夏油已经写满了三四本厚皮笔记，五条桌上也堆起小山丘似的废弃零件。

这种时刻，竞技馆反而成了绝佳的解压途径。他们不断精进自身的驱动铠技术，不管单人亦或联手，总能把战局变成单方面的发泄。

尤记曾有个意气风发的年轻人要挑战所向披靡二人组，缩在包裹全身的重型外骨骼里出言挑衅，似乎对那套笨重的铁疙瘩颇具信心。结果开局不到五分钟，夏油笑眯眯地用一把折刀钉进装甲连结的缝隙，悍然一拧，直接把覆盖核心的防甲揭开了。

粗糙的驱动核心暴露在外，夏油在空中挽了套漂亮的刀花，寒光曲折一闪，劈手刺入存放燃料的炉心内。偏绿的浓液往外喷溅，他顺势抽刀而出，退开半步，没被溅上一滴水渍。

挑战者险些被吓到失禁，早就叫不出来了。他在渐渐萎缩的铁甲中瑟瑟发抖，突然背后一凉，被人提着后颈摔了出去。

天旋地转中，一副墨镜出现在刺目灯光下。墨镜的主人笑得胆寒，劈里啪啦打了青年一顿，才在同伴“无可奈何”的呼唤中停手。

那位两刀拆了他重甲的黑发少年慢悠悠走过来，狐狸似的眯眼笑：“我们最近心情不太好，对不住啦。”

——如此这般，日子倒也还过得苦中作乐。

夏油从思绪中抽离，回到现实。老陈还在兀自念叨着年轻那会儿在四区放羊的经历，说冬天有多么恐怖，牲畜死了一批又一批，人们不得不在凛冬降临前宰掉所有牛羊，以免它们死于疫病，白白浪费几两肉。