舱门打开，夏油和五条沿着舷梯下了船，头一次踏足高等区间的土地。

“感觉如何？”五条笑嘻嘻地问，“乡下人进城啦！”

夏油也不恼，抬脚踩了踩坚硬的柏油地面，道：“可不就是乡下人进城？我可没想过能提前一两年呼吸到二区的空气。”

因铁城墙的最高学府——州立大学正位于二区中心，自然而然成了夏油一直以来努力的方向。尽管称为“州立”，却从没说过是哪个“州”或哪门子“立”，只知官方如此命名，大伙儿也就跟着喊了。

他从随身包里翻出信件，将委托人的信息重新过目，再对照记忆确保不会出错。目标居住在研究中心密集的北区，离港口不近，大概得搭乘交通工具。

五条无论如何都不肯拖行李，这个棕褐色的箱子便落到了夏油手中。他们离开港口，沿马路走了百来米，总算看见一辆标着“空”的出租车。

那亮橙色的车辆即将呼啸而过，从没打过车的夏油还愣在原地，五条赶紧蹿起来招手，迈开长腿追着出租车跑了几步，总算将其拦下。

后尾箱弹开，夏油把箱子放进去，摸索着合拢箱盖，再被五条塞进后座。后者坐进副驾驶、带上车门、语调上扬地同司机交谈几句，顺带报出目的地址。司机爽快地应声开车，朝肩侧努努嘴，五条便恍然大悟般笑骂一声，伸手系安全带。

夏油当真有点乡下人进城的既视感了。即便他并不认为自己会在二区寸步难行，却终究比不过每个眼神都浑然天成的五条。

——毕竟这人还特意用上了二区工人阶级少见的口癖，想来正合司机胃口。这些在老学究和精英人士里混久了的务工人员总有一套奇怪的执拗劲，对一板一眼不带丁点儿口音的标准语不屑一顾，非要搭伙讲些只有“自己人”才懂的俗语。

出租车在宽敞的马路上疾驰，五条继续操着那口怪腔怪调与司机聊天。他称自己和夏油许久未来二区，对城市建设一无所知，请司机同他们讲讲近些年来的大变化。

司机知晓他们是往研究所去的，便无所顾忌放开了侃，从城外高架桥讲到新修的隧道，连某条大道上多了几盆花都如数家珍。出租车日日驰骋于坚实平整的大路上，载过乘客数不胜数，司机自然也听过不少故事。

干他们这行的最是“有趣”，不管哪家八卦都能听上一嘴，事了拂衣去，连个名字都留不下。

一小时转瞬即逝，待出租车在研究所跟前停了，司机咂咂嘴，兀自有些意犹未尽。五条和夏油皆极会套话，要想哄一个寻常人简直易如反掌，有来有往听了许多二区轶闻，即便大多都没什么建设性。

付钱下车，他们一栋栋楼房找过去，被纯白建筑群刺得有点雪盲。也不知道设计者安的什么心思，偏要把这些密集错落的研究院整成白花花一大片，辨识度极低还伤眼。

“245号……是这里了。”夏油停下脚步，抬头对比门牌号，同五条交换了一个眼神，上前敲门。

铁门旁嵌着个门铃，他伸手干脆地按了两下，站在原地静等屋主询问。约莫十秒后，防盗门里头转来认证开启的提示音，两扇门同时打开，露出一张略显憔悴的脸。

“你们是来完成委托的吗？”屋主打量二人胸前的工作牌，随手挠了挠卷发，面中铺着一片疏密相间的雀斑。

夏油笑答：“没错。请问您就是卡洛·科斯塔先生吗？”

青年把门开大了点，露出身上皱巴巴的白大褂，表情亦亮堂起来：“叫我卡洛就行，请进。”

这位委托人住在二区统一分配的复式公寓，楼梯隔开起居室与卧房，还专门辟了个存放实验器材的房间。室内收拾得很整洁，家具俱是黑白灰三色，干净得没多少生活气息。

卡洛领他们在沙发上坐下，自己跑进书房翻找东西，出来时腋下夹了两个大纸袋，左手还端着茶具。

滚烫的红茶摆在茶几中央，三人无言啜饮，都在暖嗓子。夏油和五条没多紧张，反倒身为委托人的卡洛显得有些局促，上半张脸显露出一种分明的傲气，指尖却不间断敲击着茶盏。

“您的委托是？”夏油开口打破了宁静。

卡洛这才如梦初醒地抬起头，急急忙忙打开其中一个纸袋，把里面的东西哗啦一下倒了出来。

他边倒提袋子往地上抖，边说：“我想拜托二位——”

那东西轻盈松软地在地上铺开，如一朵肆意盛放的花。

“——订做一条裙子。”

织工上乘的薄纱长裙躺在脚边，颜色是艳丽的红。这景象着实惊人，夏油本着良好的职业操守克制住诧异，公事公办道：“好的，请问具体有什么要求？”