经过五条之手，稿件已初具雏形。他常在委托人原意上进行二次加工——即，虽剪去了出框的枝叶，却在主干上添加这些或可遗漏的元素，不至于产生落差。

至于那些过于潦草的、天马行空的杂笔，就由夏油来一一把关。他会修整五条笔下过于出挑或不合规矩的细节，以自己的理解重新勾画，并在出示五条后向委托人定稿。

设计部分结束，紧接着是选定材料的环节。这两个步骤必须尽可能快，否则会拖慢锻造冶炼等后期工序。考虑经济、实用性与美观度，夏油与五条总会各执一词，从定稿吵到第二天天亮。万幸他们总能向彼此妥协，顶着黑眼圈交给委托人一份冗长的清单。

如此，订单的最初阶段完成了。

工期第六天，五条独自在工作台前拼装零件，曼德森教授捧着茶杯悠悠踱了过来。

他在五条对面坐下，静静注视着干漆部件被粘合、拧动，三两下组合出绚丽的小人。台灯下那双手灵巧修长，摆弄的东西分明不足一枚指甲盖大，却偏生能随心所欲地令其在指间穿梭。

“悟，你们过去都遇到过些什么样的主顾？”曼德森喝了口茶，确定自己的存在并不会为少年带去麻烦。“不必透露个人信息，大概描述下就行，我也只是好奇而已。”

金黄的五角星拼装完成，被五条顺手摆在桌角。他停都没停，视线依旧粘连着零件，口吻淡淡：“人，形形色色的人。”

但老教授就差把“说详细点嘛”写在脸上了，两只眼睛都发着期待的光。五条不好故意冷落，只得打起精神道：“一时半会儿说不完，富商、贫民、知识分子和艺术家都有，总之就是些各有欲求的普通人罢了。”

他继续组装雪景球的内部结构，挑了几件在大众眼中“有意思”的事情说。

曼德森教授听得津津有味，时不时点评个一两句，在某些段落后频频点头，俨然是位极好的听众。五条说着，不知不觉把篓子里所有零件都清空了，干脆扫开桌面碎屑往上一趴，讲起劲儿了。

“……有人把猎弓送给阔别多年的好友，最后证明也确实是这把弓打动了他。我很难理解——回忆效应真的具备如此伟力，足以扭转长年累月的信条吗？”

教授：“连接童年与故乡的箭矢吗……记忆就是这么神奇，你永远不知道自己是为其所困，抑或为其所救。”

“还有无疾而终的恋情；他们差距悬殊，女方又正逢家境艰难，决定亲自斩断这段联系。”五条摊手，“劳心劳力送了条能防弹的舞裙，结果只盼来一封分手信。”

教授将茶一饮而尽，和蔼地笑：“那你又怎么看呢？舞裙象征着热烈至臻的爱情，若这心火连阶级都能跨越，倒也不失为一桩美谈。”

五条道：“爱——说到底也不过是一项指标，与所有衡量利益的单位相同，理应被客观、辨证地对待。因外界环境和抽象化的‘压力’而放弃只是为自己开脱的借口，无法成为她舍弃这一等价关系的理由。”

“你在量化爱。”

“为什么不行？人类的喜怒哀乐无外乎表现形式，具备主观目的性，本就应通过简洁明了的方式得到反馈。如你所说——爱——又有哪里值得被特殊对待？”

茶杯置于桌面，陶瓷底发出“叮”一声脆响。曼德森教授长久而安宁地凝视五条，仿佛能看穿他眼中的困惑。

“我宁愿你永远不懂，悟。”他慢慢眨眼，神情竟有丝哀切：“坚持己见一定会伤害他人，但也可能保住这颗剔透纯粹的心。很多事情无法用理智编排，也不该用理智推演；你生来便未曾拥有这些东西，或许有朝一日得以寻见，却势必要失去更多。”

玄关传来门锁转动的动静，老教授摇摇头，端着杯子起身，话语平和宽厚，像位循循善诱的智者。

“倘若你一定要得到答案，我只能这么说。”

“切莫揣测他人对你的爱。过分自大只会让自己弥足深陷，在未来某日化作高悬于顶的利剑。”

门开了，夏油带着一身秋风穿过走廊，与老教授擦肩而过。

“先生好，”他笑着打招呼，“就快完成了，还请您多等几日。”

老头子笑吟吟地往他手里塞了一壶热茶，拍拍肩膀，发出意味深长的叹息：“我不急，你们慢慢来。”

夏油颇有些莫名，点头谢过茶水，边喝边书房走。那间屋子的门合上了，不一会儿，便传出剑拔弩张的“辩论”声，字里行间全是十成十的熟稔与信任。

转身上楼的老教授听在耳中，慢悠悠掩上门，自补觉去了。

第四十章 Chapter 40