达西先生眼里流露出欣喜，伸出手与罗兰握手。

“亲爱的妹妹，请容许我将你当成我自己的妹妹——我非常感激你，有你们的鼓舞，让我更有信心，去追逐这份幸福。”

“一家人，千万不必这么客气。”

罗兰说起这话，竟然还有些扭捏，“将来我恐怕还有一件重要的事，要拜托您帮忙……”

她想起了露娜提过的，请达西先生帮忙“拉票”的事。

这是这件事说来颇有些难以启齿。她想了好久，都不知道该如何解释才好。

偏偏达西先生很关切：“怎么了？遇上了什么为难的事？”

“有任何用得上的地方，请尽管告知，我任凭差遣。”

罗兰纠结了片刻，还是决定先将这件事放一放，无论如何，都要等到真正帮上忙之后，才能说这话。

“后天就是觐见国王的日子，我先不打扰各位了，”达西先生彬彬有礼的告辞，“我会……静候好音。”

觐见国王的日子转眼即至。

这天清晨，罗兰和两位姐姐，已经穿上了贝内特太太亲手挑选，又由简和伊丽莎白稍加改动过的礼服“战衣”。

罗兰戴着一双用绸缎做成的上好长手套，却不忘了紧紧抱着怀中一本簇新的书本。

这书本还散发着油墨清香，是刚刚印刷完毕，马上经过装帧，送到罗兰手里的“样书”，还是由罗兰亲手把它裁开的。

玛丽和基蒂手里也各自有这样一本。

姐妹三人彼此望望，不敢相信，却又格外骄傲。

她们曾经夜以继日地撰写、绘画、统计、校对……这些努力从来没有白费，如今都变成了铅字，成了一本书。

这书的封皮上写得非常清楚：作者，贝内特姐妹。

此前出版商斯科特尔先生曾经特意来信，询问她们的意见：如何作者署名。

斯科特尔先生建议她们取一个笔名，中性的名字就行，不必透露她们的女性身份。

出版商提这建议的理由是，用中性名字作为笔名，可能会比用她们的本名，销路来得更好。

斯科特尔先生的潜台词是：她们出版的是一本农业与园艺的指导书籍。作者如果是男性、哪怕是个中性的名字，也会让人觉得更加可信一点。

罗兰想了想，最后还是拍板用了她们的本名。

“我让斯科特尔先生放心，这本书的销路绝对没问题，包在我身上。”

罗兰这样对她的两位姐姐解释：“你们想想，简和伊丽莎白嫁的这两位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃农呀？”

“为了这些土地的出产，为了佃农的福祉，他们也不好意思不买上几套农书，发给教区的教士，让他们念给佃农们知道，对不对？”

玛丽和基蒂闻言都笑了起来，连连称赞她说得对。

说话间，马车就已经到宫廷。

三姐妹刚下马车，就被宫廷礼官引去了等候觐见的偏厅。

这间偏厅大约有百余平米，一面是落地大窗，另一面是绘有宗教题材的挂毯。枝形吊灯从天花板上垂落，大厅里的气氛既尊贵又肃穆。

基蒂进了屋以后，几乎连说话也不会了。

玛丽还镇定些，但是却觉得双眼不够看——这里是宫廷，这里的每一件器物陈设，每一种装饰纹样……都是她们在朗博恩从未见过的。

贝内特家姐妹进厅时，已经有十几名衣着华贵的小姐们在此等候。

见到她们进来，有一名态度傲慢的贵族小姐走上前，高高在上地询问她们的姓名和来历。

“赫特福德郡的贝内特家？”

听罗兰等人自报家门之后，那位贵族小姐一句话未说，直接断然转身，离开了罗兰她们。

“从来没听说过这个姓氏……”

“……现在什么人都可以来觐见陛下了吗？”

罗兰她们三人都听见议论声远远地传来。那些名门贵女们正在皱着眉头议论。刚才“屈尊”上前，与罗兰她们对答了一句的小姐则拼命地用扇子扇着风，仿佛和她们说上一句话，就是受到了侮辱。

基蒂顿时低下头，玛丽的脸也涨得通红。

“别理她们——”

罗兰用别人也能听得见的音量安慰自己的姐姐们。

“时代在改变，衡量一个人的价值的，不再是出身，而是对社会的贡献。”

她拍拍手里的书籍：“这就是我们对这个社会的贡献。”

远处的名门贵女们显然听见了她的话，错愕之下，纷纷露出不屑一顾的表情，并且一起用扇子使劲扇风，似乎这样能让她们心里好过一些。

岂料，过了片刻，偏厅的门大开。

王室礼官宣布进厅觐见的人员顺序。贵族小姐们一下子都涌到了前面，期待早些听到自己的名字，早些觐见国王。