“希礼，你是不是觉得近来餐桌上的伙食一直没有改善，每天总是那些，玉米粥啦、南瓜饼之类，你和威尔他们都工作得很辛苦，我却没能给予你们足够的回报？”

“不不……”

希礼变了脸色，“思嘉你不能这样误解我。”

他不是不知好歹的人。

是塔拉收留了他们，他的儿子搏一生下来，就喝的是塔拉的女工迪尔西的奶水。

这么长时间以来，都是塔拉在养活他们一家，而他只是在付出一点点微不足道的劳动。

希礼头一回在这个女人面前面皮滚烫，感受到他被伤害了自尊。

罗兰嘻嘻一笑：“希礼，我没办法和你讨论什么‘诸神的黄昏’1，那些我都不懂……”

希礼觉得心脏一抽：她记得，她都还记得……

那时是塔拉刚刚收到300美金的税务通知，她来找他求助，他却向她侃侃而谈，感慨一个时代的消逝……后来她自己咬牙把这事扛过去了，他也就以为她忘了。

可现在看来，她远比他想象得更精明——她虽然嘴上自谦着，希礼却觉得她什么都懂，都通透着。她扬起的嘴角也是在嘲笑他，他大概要算是这个世界上最没用的人了吧……

“……但这些是我和威尔一道做出来的新机械，希礼，你就让我自己做一回主吧。”

罗兰将希礼的神情一点一滴都看在眼里。

情绪使然，她到底还是心软了，没有说太重的话。

“我心里有数，它会带来收益的，虽然我们现在需要支付一些成本，但这是为了博取更大的回报……”

这时候威尔懒洋洋地开口了，作为将罗兰的“想法”一一实践的人，他俨然是罗兰的一个“合伙人”。

“思嘉，这件事很简单，要一下子拿八十美金出来，塔拉肯定是做不到的。”这是冷酷的现实。

“但是你可以先给你的这些‘发明’排个序。”

“等咱们凑足10美金，就去申请第一项——也许不久你这专利申请下来，就能授权收取授权费了——于是咱们很快就有了第二个10美金……”

威尔这话是正解。

他不像希礼那样一上来就先否定了罗兰，他是劝罗兰先分出个轻重缓急——他知道所有这些事她都会做，或早或晚，因此没必要劝。

果然，罗兰听进了威尔的话。

她拿出了第一件想要申请专利的大型机械——自动采棉机，这也是她最急切的，她希望专利能够在棉花采摘的季节到来之前审批下来，她甚至想要在那之前找到合作商，能够生产这中机械。

这是因为——“诸神的黄昏”。

希礼说的没错，黑奴的解放，奴隶制的终结也带了了庄园经济的终结，以前那中，使用大批农奴中棉花采棉花的时代已经没有了它的基础。

原本没有人身权利的黑人经过这场巨变，大部分都会走入城市，开始新的生活。他们会成为新一代的自由民和产业工人，让以农业生产为主的南方各州一样加入工业革命的浪潮。

但是，乡间这些土地还在——它们必然走向集约化生产，机械会被大规模使用，以替代日益昂贵的人工。

因此罗兰才要在这中剧变被更多的人意识到之前，先发制人，抢占先机。

能理解她的人太少了，整个塔拉庄园，除了威尔以外，没有人明确支持她去申请这些专利。

或许媚兰是支持她的，但是因为希礼表示了反对，媚兰从来不会表达与丈夫相左的意见。

但除了希礼以外，也再没有人公开对罗兰表示反对了——她现在是塔拉的一家之主。

于是罗兰不管三七二十一，先向琼斯伯勒递交了一份申请，申请的正是那架“自动采棉机”的专利。

她交上那10美金的专利申请费之后，真切感受到了“勒紧裤腰带”——不，“勒紧束胸”的感觉，一点儿气都透不过来。

她眼看就要自食其言，弗兰克和苏埃伦很快就可以指着她的鼻子骂她了；而塔拉的人们还在每天面对餐桌上粗粝而有限的食物。

但罗兰很清楚，只要能把这一段熬过去，她就能博得更大的收益，巨额财富——她依稀记得某个人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候。

国难财她绝不想发，但是在重新建立一中经济形态的过程中，她绝对愿意磨刀霍霍，冲进去赚属于她的那一份。

在她递交了申请之后的第四天，塔拉迎来了一位客人。

“白先生，您不是思嘉小姐邀请来的吧。”

嬷嬷狐疑地将来人看了又看。

瑞德顿时笑了，摇头确认：他这次造访，绝对不是罗兰邀请来的。