来收棉花的商人特地长了个心眼儿，让人把塔拉的棉花包打开来查看——

只见塔拉采下来的棉花雪白，纤维长，杂质少，品质竟比其它种植园采收下来的还要好些。

毕竟，塔拉的棉花从田里摘下来还只是第一步。

棉花采收之后，罗兰带着嬷嬷和其他人一道，把这些棉花放置在日光下暴晒，然后把这些棉花扔到一个类似离心机似的大家伙里筛选一遍。

棉花和其它杂质的密度不同，用这种方法很快就能把棉花和其它杂质分开。

在这之后就是去籽，去籽也有专门的去籽机。

经过这几项处理，被打包装起来的全都上好的长绒棉——现在在琼斯伯勒，摊在商人们面前的雪白棉花，白得耀眼可爱。

驾车把棉花送到琼斯伯勒的人是卫希礼。他大声说：“各位，这真是用机器采下来的棉花！”

卫希礼正在按照罗兰的指示，帮助她宣传塔拉正在使用的机械。

“本季塔拉采收棉花的劳动力只有三个人——三个男人，还有几个女人帮忙打下手。”

“嚯——”

看热闹的人齐齐发出一声感慨。

凭三个男人，想要收齐一整个种植园的棉花，这是做梦吧？

“我们已经收了两百包棉花了，全都是质量上乘的精品，童叟无欺。”

检查完这些棉花的商人点点头，替卫希礼作证。

“卫先生，塔拉出产的棉花都是品质最高的上等棉，请问塔拉还有多少？有多少我们要多少。”

“这不可能！”听了棉花商人的话，围观的人一起惊呼。

两百包棉花，三个男人——这是在做梦吧。

“没有什么不可能的。”

卫希礼抬头望着远处一个人影。

“那个叫做乔纳斯·威尔克森的家伙威胁了镇上所有的雇工，让他们谁都不许接塔拉庄园的活计。所以我们只有三个人，面对一整座种植园……”

乔纳斯就在远处，脸色不善地盯着这边。碍于舆论压力他只能把帽檐压得低低的。

“希礼，你们是怎么做到的？”

有人大声询问，最近像塔拉这样，缺乏劳动力的种植园着实很多。

“所以，各位，如果有怀疑的话，请尽管去塔拉庄园看一看吧，看看塔拉的方法，也许能够帮到各位。”

卫家原本是望族，“十二橡树”庄园在此经营多年，一直到战争失败才毁于一旦的。

卫希礼的话还真管用，很多人听了，纷纷表示要去塔拉看一看。

希礼松了一口气，把运来的棉花卖掉，收了钱，准备赶着空了的牛车回塔拉去。

这时有个戴帽子的人突然走上来，拦在卫希礼面前，冷笑着说：“你终于明白她有多少能力了？”

卫希礼一怔，才认出帽檐下的那张脸：“白先生……”

他这才明白对方都说了些什么，赶紧说：“您说的是韩夫人吧……我一直明白，我一直很……崇敬她。”

白瑞德哈哈大笑，突然伸出一只拳头，冲着卫希礼胸前一捶——

白瑞德没用力，卫希礼也不再像以前那样文弱了，可还是身体晃了晃，往后退了一步。

“但是她这份能力妨碍到您的‘小自尊’了吧，卫先生？”

白瑞德语气里尽是调侃。

卫希礼顿时大怒：“思嘉就像是我妹妹一样，我怎么可能会对她感到……嫉妒？”

“那你又何必四处托人找职位，想要举家搬离塔拉？”

这一句话问出口，就好像是直接给了希礼一拳，让他伸手捂住了心口，连话也说不出来。

真……真可怕，这个白船长，竟然连这个……连这个都知道。

“塔拉……塔拉不是我的家……我的家在亚特兰大……”

他徒劳地解释着。

白瑞德哈哈一笑，摇着头说：“不，亚特兰大是您妻子的家。”

是的，希礼的家是已经被烧毁的十二橡树，亚特兰大是媚兰的家。

“您明明知道思嘉现在还没能让一切都安顿好，她特别需要可靠的人。可是您还是选择要在这个时候离开塔拉——卫先生，您身为一个南方男人的尊严，就真的那么重要吗？”

卫希礼涨红了脸，握紧了拳头，想解释却又偏偏没词儿。

只听白瑞德哈哈一声笑：“不过，你有可能帮到了我，所以我还是想对你说声谢谢。”

这个男人伸手把帽子抬了抬，然后扬长而去，留下目瞪口呆的卫希礼留在原地。

“哦，是的，我确实是嫉妒思嘉的。”

卫希礼沮丧地想：白瑞德帮他认清了现实。

他眼睁睁地看着塔拉完成了一件又一件，常人看来绝不可能完成的事——也都是他做不到的。

他在佩服之余，也会渐渐觉得不舒服。