以前的“上等人”被从社会顶端洗了下来，他们失去了财产，不得不依靠自己的劳力过活，于是也就变成了“贫穷白人”——在贝尔·沃特琳看来，这种人和她们那些出卖身体过活的白人女孩，在本质上是一致的。

果然，贝尔咄咄逼人地追问：“你又凭什么不愿意接受我们这些同阶层的人，给你的恩惠呢？”

罗兰叹了一口气，说：“贝尔，我，我的普利西——还有这座房子里住着的其他人，我们和你，和你手下的那些女孩子们，还是不一样的。”

“有什么不一样？”

贝尔面带愠色，两道画得细细的长眉斜斜地挑着。

“至少我只是付出智力、体力和劳动，我的身体还是属于我自己的。我依旧自主，依旧保有属于女性的尊严。”

罗兰叹了一口气，她可不想和贝尔讨论这种问题。

在位面里讨论的社会问题越复杂，越容易上升，就越不讨好，甚至可能会被位面制作方“敲小窗”提醒。

贝尔却睁大了眼睛，恶狠狠地盯着她。

“不，你不明白。”

“在战争刚结束的时候，我看到过很多像你这样的年轻姑娘，一无所有，只剩自尊。”

“可是这世道给了我们什么选择了没有？”

“没有！”

贝尔直接自己回答了。

“我曾经亲眼看过无家可归的少女被人当街戏侮，也见过受辱的女孩被逐出家门——如果不是我收留，她们连活下去的机会都没有。”

“如果不能活着，还谈什么尊严？”

罗兰慨然叹息：“那是她们没有遇到我。”

贝尔一张利口顿时被堵了个严严实实，半个字都说不出来，气得脸色和发色几乎要混为一体。

“是的，我不会因为她们过去的遭遇和经历就看轻她们，而是会带着她们站着付出劳动，创造财富，而不是躺下去挣钱。”

“可是……我给这些姑娘无微不至的照料，我让她们选择自己的恩客，给她们休息日，让她们在身体不适的时候可以休息……”

贝尔强迫自己继续和罗兰争辩。

“我也想要她们……能够活得有尊严……”

罗兰根本无心与贝尔争论这些：这一个古老的行当存在已经很久了，如果说“存在即合理”那么它自然有其合理的地方，但是……

“说到身体不适，你还是先想想把姑娘们的职业病解决了再说吧。”

贝尔顿时哑口无言，她真的没想到罗兰这么敢说。

港口城市一向是x工作者的职业病最容易爆发的地方。这里的生存环境甚至还不及亚特兰大，罗兰才好心提点一下贝尔。

贝尔涨红了脸，知道对面的这个女人什么都懂，不是她以前所认识的那些阔小姐和贵夫人，在温室暖房里长大，不食人间烟火。

“算了！”

贝尔露出“一片好心喂了狗”的表情。

“我来也只是要帮衬一下你的生意。”

“既然你不领情，那就算了。”

罗兰心里暗暗松了一口气：总算推掉了一门不大妥当的生意。

“对了，你自己恐怕也不知道吧！”

贝尔临走之前，没忘了讥刺罗兰几句。

“你之所以能这么快在新奥尔良立足——全都是因为，有他在暗中帮你。”

“说到底你还是在依靠男人，什么站着挣钱躺着挣钱，如果没有白瑞德，你一样什么都不是。”

“你都在说些什么？”

罗兰皱紧了眉头。

她的这副表情反而令贝尔得意了，觉得自己戳到了罗兰的痛脚。

“白瑞德和这事又有什么关系？”

罗兰追问。

“哈哈，我的思嘉小姐，你还真是天真啊！你以为你在新奥尔良干得风生水起，真的是你有本事又能干？”

“全都是因为白瑞德！”

这下贝尔就算是想走，罗兰也不能就这么让她走了。

“来来来，你都说说看，白瑞德都做了什么？”

“怎么？不说？”罗兰瞅瞅贝尔。很显然贝尔原本是不打算透露这些的，现在也很是有点懊悔。

“刚才我戳了你心窝子，你现在也来捅我的肺管子呀！来呀，你说呀，你说得出吗？白瑞德他又做了什么？没有他我就一事无成吗？”

贝尔越是犹豫，罗兰就越是刺激她。

于是这个红头发的女人就一五一十把白瑞德做了什么都告诉了她。

按照贝尔所说，茶叶商是白瑞德在整个路易斯安纳州的跨国茶叶商中挑选出来的，而且还特地请葛伦森这样的高官前去拜访，替塔拉说过好话。

否则和茶叶商的合作根本没办法轻易谈成。

这餐厅就更绝了。

罗兰一开始找落脚的房子的时候，那个把她带去介绍给房东太太的房屋中介，就是白瑞德的“托儿”。是白瑞德一早就看中了这个位于上下城交界的地方，已经久不营业的小餐厅。