黎舍留咳嗽两声，由他的卫士扶着，在椅上坐了，转头看向那堆教堂跟前燃起的熊熊火堆，悠悠叹息一声——

“火刑……在这个国度，已经很久没有出现过了。”

镇长腆着脸凑上来解释：“主教大人，您千万别误会，这可不是要处什么人火刑，只是早先有一个疯婆子在胡言乱语，点了这堆火，想要烧死几只猫而已……”

“烧死几只猫而已？”

黎舍留不理会镇长，眼光在那一张张被火光映亮的面孔上扫视一圈，柔声问：“你们有多少人从心里认为猫是魔鬼的使者，是邪恶的化身？”

人们不说话。

他们心里都这么认为，只不过见到布朗太太那对高高肿起的脸颊，谁也不敢说什么罢了。

“你们会这么认为，不是你们的过错。”

黎舍留修长的手指轻轻挠着大橘的脑袋。

“多年以来，教会总是把猫和异端联系在一起。我们总是强调它们喜欢在夜间活动，有一对能在黑夜里也看清万物的眼睛，它们高傲冷艳，不喜欢与人亲近……可就因为这些，我们就能断言，它们代表着魔鬼吗？”

人们都听傻了——眼前这位，是红衣主教啊！

整个法国他最能代表教会的观点。

难道现在教会的风向转了，不再认为猫是邪恶的，不要求人们除去猫了吗？

“事实正相反，猫正在默默地保护着我们。”

黎舍留语气加重。

人们听见齐齐地“啊”了一声。

这万万没想到啊——教会的代表竟然亲口承认，猫非但不是魔鬼的使者，猫反而在保护人类。

这时希刺克厉夫“吱呀”一声，扭开了盛着露娜的猫笼。

奶牛猫“嗖”地蹿出笼子，一阵飞奔，来到罗兰身边。罗兰向地上一伸手，小猫咪就蹿上她的肩膀，乖巧蹲在她耳边，异常骄傲地“喵”了一声。

黎舍留望着露娜的眼神顿时一亮，似乎这只小猫咪勾起了他的无限爱怜。

“各位都听说过那黑暗的疫病年代吧？”

众人都是脸色一变。

虽然已经是很多年前的事了，人们却都听祖辈提起过疫病爆发时的可怕情景——人们甚至来不及把濒死的人从屋里抬出去，或者刚刚把人抬出去，就又有鲜活的生命因为病魔而倒下。

“造成疫病的罪魁祸首，是老鼠。”

“啊？”

甜水镇的人同时讶然出声，连神甫弗劳伦也不例外。

“是的，是老鼠。人们很少在意它们，任由它们在室内、在街道上奔来跑去。疾病也正是由它们携带，从得病的人那里，传给健康的人。”

“法兰西学院的研究者已经证实了这一点。传播最快、最凶险的那些，都是由老鼠传播的。”

黎舍留怀里的大橘顿时“喵呜”一声，仿佛在说：那怕什么？灭鼠除害我最擅长。

“猫一直是老鼠的天敌，或许你们曾看见它们会残忍地玩弄猎物，但这是由于它们活泼好奇的天性。”

“猫能灭鼠。”

“老鼠致病。”

“所以猫在保护着人类，就这么简单。”

“这就是为什么在那些黑暗的年代里，人们越是虐猫，越是铲除猫，就越是没办法阻止疾病肆虐。”

“因为他们搞错了对象。”

“在那些日子里教会也错了，猫从来都不应当和异端联系在一起。”

“猫就是猫，和世间万物一样的生灵。”

“而教会，理所应当对当年错杀的那么多生~命~道歉①。”

黎舍留的话令很多人听得目瞪口呆——教会也弄错，也需要道歉吗？

但是，眼前的人穿着红衣主教的那身红色的礼服，胸前挂着十字架。在火把的光芒映照下，他的神色显得既庄重而悲悯。

人们被他的权威所慑，就算是这样一番“讲道”还没办法彻底扭转数百年来人们对猫的偏见——但是甜水镇上的居民也只敢唯唯诺诺，无人敢反驳。

“各位，你们的领主夫人，不应该被你们误解，她不过是救下了几只猫。”

“想象一下，她救下的猫，长大以后，会救下很多本应受疾病困扰的人——将来到了审判的那天，这份功德，可比出资购买赎罪券②要管用得多了。”

“真的吗？”

原本还有人无动于衷，听见这话，人们都睁大了眼睛：原来救猫竟有这种“功效”，甚至比购买赎罪券还要强大？

甜水镇上的平民，不过刚刚摆脱贫困，不用在温饱线上挣扎。购买“赎罪券”是他们连想都不敢想的事。

现在……他们只要救猫就可以了？

“确实如此。我们和猫一样，都是受上帝庇护的生命。拯救猫就是拯救我们自己。”