阿托斯即使回到了自己的领地上,也无人招待收留,供他吃喝住宿。无奈之下,阿托斯只能继续举着那块绘有贝壳的小木牌,随同前来朝圣的虔诚信徒们一起,蹭吃蹭喝蹭住,前往甜水镇。

阿托斯边走边看：这虽是他的故乡，可是这里的变化太大了。

所有的道路都重修过,修成了阿托斯刚进领地时看到过的那样。镇子与镇子之间,依靠这样四通八达的道路交换农产品，原材料和纺织成品。

除了陆路，还有正在修建的水路。

此前阿托斯完全没听说过,他的领地上还有能够通航的河流。

谁知经过两个镇子之后，阿托斯就见到了码头。

运河上往来的是一艘又一艘的驳船，往来船只几乎排满了整个河面，但是却秩序井然，各走各的。

阿托斯找了一个在码头上工作的船夫问了问，才知道这条运河来之不易，是将上游两条支流中的一条硬生生改道、合并，才有足够的水量，修成了这样一条可以用来水上运输的运河。

听完船夫的话，阿托斯目瞪口呆。他感觉自己像是在做梦。

再回到镇子里，他就更像是做梦了——镇中心原本低矮阴暗的石头房屋已经变成了成排整齐的两层小楼。

这些小楼里住的大多数都是织户，整个镇上似乎都回荡着织机工作的声音，整齐划一的“咵嚓”、“咵嚓”，阿托斯听着听着，脑子里似乎也有一枚梭子，在随着这种噪音飞过来飞过去。

这到底还是不是他领地上的镇子？

他离开领地的时候，还听说北方纺织中心的兴起给这些镇子带来了非常不利的影响。已经有不少织户打算放弃纺织，改做其他营生。

可他这才离开了多少时候，镇子就依靠纺织业重新振兴了？

阿托斯知道答案在甜水镇，在他那位不知是真是假，是生是死的妻子那里。于是他继续借助“朝圣之路”的种种便利，向甜水镇赶去。

一路上，他体感各家旅店的伙食越来越好，简直好到没边儿。令旅店里所有的朝圣者都众口一词，啧啧称赞：“感谢天主！”

“将来见到圣人之后，我们要好好干活！”

“是的，听说干活的时候也能吃到这么好的食物，而且尽吃，管饱！”

朝圣者们一想到这样的情景，纷纷面露兴奋，手下的刀叉纷纷加快，把盘子里的餐食刮干净。

阿托斯在巴黎住了很久，见过些市面，深知这里的餐食材料很普通。就是因为有各种香料加持，才把最普通的材料，烹饪成为连时髦的巴黎人都不一定能享用的美味。

“这里被称为香料中心，真是名不虚传啊！”

阿托斯心想：难道是那个女人，毁去了大部分庄稼地，让领地上的农民都改种香料？那如果遇上荒年，粮食减产大家都吃什么？

……

他回归故土的心路历程基本上就是这样，他每看见一样，都觉得新鲜无比，可是觉得新鲜之后，他又开始腹诽，觉得这不对也那不对。

但是他又无法否认，那个女人，那个整个领地都在称颂的女人……能够做到这一切，实在是太强大了。

终于，阿托斯抵达了甜水镇——朝圣之路的终点。

他远远望着那座镇中心最高的建筑：教堂钟楼。这座钟楼依旧是镇子里最高的建筑——这一点丝毫未变。

其他的却全变了，如果不是旁人告诉阿托斯这是甜水镇，就凭他自己，已经完全认不出来了。

镇上低矮的石头房屋已经全部换成了他在其他镇上看到的那种。镇子中心的广场似乎大了很多，进入广场之前需要先排队，有不少人在维持秩序，聚拢所有进入镇子的“朝圣者”，让他们有秩序地站在一起，等待见到“希刺克厉夫”的那一刻。

除了维持秩序的人之外，另有一些人在回收那些绘有贝壳的小木牌，他们根据木牌上的标记，发给朝圣者标有不同数字的纸张。

“‘朝圣’结束之后，请各位拿着这个去工程处报道。在那里会有专人分配你们接下来几天的工作。”

敢情这就是当日那个旅店老板说的，用工作来偿还这一路上免费的吃喝住宿。

阿托斯却听见身边的朝圣者都十分激动。

“太好了，能在甜水镇多住几天，离圣人住得近一点儿。让我干什么活都乐意。”

“听说在这里干活，辛苦是辛苦些，但是吃喝住都有专人照料，比家都舒服。”

“谁帮我看看，我这上面的数字写的是几，我能在这儿干几天的活儿？”

顿时有识字的人帮他去看。

阿托斯在一旁心想：这大概是按照朝圣者走了多远的路，就安排他们干多少天的活儿，以补偿这一路上的各种开销。