这么一走神，艾美又尝了尝桃干，如实说了她的感受。罗兰赶紧又记下来。

她很清楚：乔和艾美之间的裂痕永远在那儿，如果大家不提起，它就会安安静静地留在那里，一直到老。

但是她们中的任何一个人提起这件往事都没有意义，因为这一生中她们都将是姐妹，这种血缘关系是无法改变也无法挣脱的。

“求同存异”，这可能是成年人相处时的最高准则。

正在这时，厨房外面起居室那里忽然传来姑婆尖锐的声音：“约瑟——芬，约瑟——芬！”

厨房里的三个人齐齐地发愣。

罗兰赶紧给艾美使了个眼色，后者提着裙子赶紧往起居室跑。

果然，起居室里传出的声音顿了顿，突然开始喊：“艾——美，艾——美！”

艾美慌慌张张地，跑得更快。

罗兰在心头默默祈祷，希望姑婆不要因此扣减艾美的零花钱，否则这小家伙回头又会怪她……

日子就这样一天一天地过着。随着冬季的到来，从华盛顿来的信件里透露了令全家都振奋的好消息，马奇先生的病情在一天天好转。

马奇家的姐妹们心情都很不错，谁知这时却来了晴天霹雳。

贝思染上了猩红热。

至于贝思究竟是怎样染上猩红热的，罗兰百思不得其解。

马奇家中的四个女儿，年长的两个，梅格和乔，小时候都得过猩红热。较小的贝思和艾美都没得过。

因此罗兰在这些事上十分谨慎。她听说近来城里又有猩红热病例之后，就叮嘱要贝思和艾美不要随意出门，即便要出门，也尽量只是去相熟的几家人那里。

贝思经常去探视的那家贫苦人家赫梅尔家，罗兰也不让她再去了，而是改由罗兰和梅格轮流去探望。

猩红热如同其它疾病一样，在城里肆虐。对于它，穷人更加没有抵抗的能力。罗兰亲眼目睹很多儿童染上这种疾病，能挺过来的，就能终生免疫，再也不畏惧这种病魔，如果挺不过来……

见证死亡是一件可怕的事——即便是在位面里也一样。

罗兰默默感慨。

但是她怎么也没想到，小心翼翼地保护着的贝思竟然也染上了疾病。

马奇家立即行动起来。艾美被送去了马奇姑婆家，算是一种物理隔离。马奇姑婆自然又嘀嘀咕咕，嫌弃马奇家和穷人接触得太频繁，各种批评。

罗兰料想艾美在姑婆家也肯定有一番罪受，心里对她十分同情。但是没办法，她们不能让艾美留在贝思身边。

她将手头所有的工作都放下了，向面包房和理发店都打了招呼说是家中有病人需要照料。

梅格也是一样，这种情况下她不可能再去做幼儿家庭教师。

罗兰大部分时间都在照顾贝思，由梅格和罕娜来操持家务。

有时梅格也会把罗兰替下来，让她去休息一会儿，也让她能够自我开解一会儿，不至于背上那样沉重的负担与心理压力。

罗兰也觉得自己压抑得太苦了些，她一声不吭地去了阁楼，让自己一个人待在那里。

她坐在那里，仿佛能看见马奇家的女孩子们一起聚在这阁楼上，排演自己的戏剧的场景。

但是她眼里已经看不见温柔妩媚的梅格，总爱女扮男装的她自己，娇小可爱的艾美，她只看得见贝思，那个几乎总是出演配角，默默地躲在姐姐们身后的贝思。

贝思是个腼腆羞怯的姑娘，以至于连学都不敢上，只能留在家里，由父母亲自教育。可她虽然羞怯，却拥有别人无法企及的好人缘——

邻居们人人都爱贝思：

劳伦斯先生慷慨地打开了自家久已无人使用的大钢琴，欢迎贝思随时来演奏；

劳里从来都不遗余力地夸奖贝思，盛赞她的才情；

还有那些被她无私帮助过的人，他们见到贝思这个羞怯的小姑娘，脸孔都会情不自禁地浮上笑容……

罗兰忍不住想：其实她自己也是，虽然她进入这个位面还没有多久，但是她总能感受到贝思那颗纯净得像是水晶的心。

她想不明白为什么会是贝思，她们中最纯真最善良的一个，落入这般凄苦的境地。

她不忍心看见这个小女孩儿独自忍受高烧的折磨，在榻上辗转反侧，神志不清，说起谵语……

“不行！”罗兰心说，她要想办法，她绝对不能就这样袖手旁观，眼睁睁看着贝思受苦。

她刚刚想到这里，忽然觉得阁楼上的地板一动。

罗兰一回头，见到一只黑白花的奶牛猫跃上了阁楼的地板，正向她走来。

待到靠近了，猫猫口吐人言，轻呼一声：“兰兰！”

罗兰张开双臂，让她的“经纪猫”跳入她怀里。