贝内特先生想了好一会儿，才问：“真的是这样吗？”

“当然。爸爸，您是这片土地的主人，您如果决定参与，您当然有绝对的话语权。相反，如果您把修路的机会拱手让人，这才是失去了主导权。”

这倒是真的，菲利普斯姨夫确实曾经这么说过。

贝内特先生想了想，说：“孩子，你的这个建议……或许真的值得考虑。”

罗兰：那必须的。

“但是……你确定，你奉献出自己那一份一千镑的嫁妆，就足够参建这条收费公路吗？”

罗兰点点头：“是的，菲利普斯姨夫说是至少要两千镑——而我最近刚好存了一千镑出头。”

贝内特先生一呆：他压根儿没想到，自己的小女儿竟然已经存了这么多钱。

朗博恩大宅外面的那些菜地、牲口棚和温室……这么吸金的吗？

但他无论如何拉不下面子，让自己的小女儿掏腰包，来为女儿们的嫁妆“增光添彩”。

“孩子，把你这个傻念头收回去吧。嫁妆就是嫁妆，是我和你们的妈妈结婚时就已经商量好的，不便动用。”

“你如果真差一千镑的差额……你能存下一千镑的零花钱，你爸爸也总还有和你差不多的私房钱——”

贝内特先生狡黠地把手指放在唇上，示意此事不宜声张。

谁知门外突然响起一个声音：“不妥，不妥……姐夫，如果真是为外甥女们的将来考虑，您还真的不宜动用自己名下的财产。”

说话的人，竟然是姨夫菲利普斯先生。

早先他在梅里顿，听罗兰说了自己的打算之后，大为惊异。

在罗兰走后，菲利普斯先生却又觉得此事确实大有可为，于是匆匆忙忙地赶来朗博恩，想要面见贝内特先生，商量此事。

没曾想，到了朗博恩，贝内特先生的书房门没有全关上，刚好让他听到了一小段谈话——菲利普斯先生万万没想到，最小的外甥女竟然已经把姐夫给说服了。

贝内特先生竟然愿意动用自己的私房钱，加入修筑“收费公路”的信托公司？！

但他身为律师，该提醒的，菲利普斯先生必须提醒。

“姐夫，您和姨姐结婚时有过协议，留给外甥女儿们的嫁妆总共只有这么多。如果您再自掏腰包，想要参建公路获得收费权，这项收费权，理应归属您的继承人——”

就是那位远在肯特郡亨斯福德的柯林斯表兄。

罗兰赶紧轻呼一声：“爸爸……”

——您看我说的吧！

贝内特先生锁紧了眉头。

他问：“如果我把私房钱偷偷拿出来，不声张呢？”

罗兰：……没想到您是这样的老先生！

菲利普斯先生赶紧向贝内特先生挤眉弄眼，示意隔墙有耳，自己那位“神经不太好”的妻妹也正在门外听着。

“这……也不太行。柯林斯先生，可以请求财产溯源，如果外甥女儿们无法举证是她们自己名下的财产投入了收费公路，那么柯林斯先生就可以实际获得公路的收费权。”

书房门外有些动静，恐怕是贝内特太太想起了伤心事，又要哭起来了。

“其实……”

菲利普斯先生斟酌了一下，才谨慎地开口，“其实外甥女儿刚才提的建议倒是可行。”

罗兰的双眼一下子亮了，她的目光紧紧追随着贝内特先生。

“您预支外甥女儿的嫁妆，将它们折换成‘收费公路’的‘收费权’。即便是柯林斯先生要求溯源，也没有任何问题。您只是把她们的嫁妆折换成了投资，再给她们陪嫁出去罢了。”

“是啊，爸爸，只要您同意，把我的那份嫁妆投入‘收费公路’信托，剩下的一千英镑，我来想办法。”

“等得到了公路的‘收费权’，我们也都放在一个信托里，就叫‘贝内特姐妹信托’，得到的收益就由我们姐妹共享——”

罗兰似乎已经看到了美好的前景：她的理想实现了。姐姐们无论是嫁与佳婿还是待字闺中，这条通过朗博恩的收费公路都能给她们带来稳定的收入。

“小妹，这可不行哦！”

是二姐伊丽莎白的声音。

贝内特先生书房的门被打开，三位姐姐鱼贯进来，后面还跟着贝内特太太。

贝内特太太手里捧着手帕，红着双眼，泫然欲泣，进屋就抱住了罗兰：

“哦我的心肝宝贝莉迪亚，还是你愿意为姐姐们着想。”

“不过你们说的那个‘收费权’，究竟是什么东西哟？”

罗兰：哦亲爱的妈妈，这一时还真没工夫再向您解释。

“但是莉迪亚，”伊丽莎白声音稳稳的，“既然你提出来，说这收益大家将来共享，就不能只牺牲你一个人的嫁妆。”