苏嬷嬷的小儿子齐平安被派做长随，跟着贾琮来上学。贾琮被他带着同坐在一匹小马上，驾马跑了片刻，就到了族学。贾琮先要去拜望掌塾的贾代儒，公中已经给他备下了贽见礼。贾琮是荣国府主枝的子弟，来族学本是天经地义之事，那礼品不过是常例，走个过场而已。但贾琮打听到贾代儒独子夫妇早逝，俩老夫妻抚养着一个孙子贾瑞，家里并不很宽裕，于是整理了自己的私房，取了这次王熙凤这次命人送来的党参、黄芪等滋补药材，包了一包，私下给添补上。

贾代儒是当今之老儒，少年时自付学问不错，欲从科甲出身，却因种种原因，不能得偿心愿。中年时独子早亡，媳妇也跟着去了，他与老妻两人抚养着孙子贾瑞，虽管教严厉，对之寄予厚望，但贾瑞却是轻浮无才，似乎并不能有大出息，光大门楣。贾代儒委实心灰意冷。对着学堂之事，也不如何上心，不过图了学堂的事务轻松，能额外得一份俸禄贴补家用罢了。

贾琮对着贾代儒行了拜师礼，奉上准备好的贽见礼。贾代儒因他是主枝子弟，也不怠慢。勉励嘱咐了几句，正要引着他往课堂方向去，只见贾琮又拿出一个布包，道这是他自己的小小心意。见太爷年纪大了，教授学生辛苦，特送来给太爷滋补身体的。太爷千万收下，否则自己心里过意不去云云。

“琮哥儿，你这是哪里来的？”贾代儒不解地打开布包，见其中都是些好药材，贾琮一个庶子如何能得到，连忙追问道。

“太爷，学生前些日子大病了一场，因此二嫂子给送了些药材来。如今学生已经大好，学生年青不需要滋补，这些东西正好孝敬太爷！”贾琮乖巧地回答。贾代儒未必贪图这些东西，但定然会对自己的恭敬很受用。他迫切需要一个好的学习环境，也不是妄图从贾代儒那里得到什么，只希望他能尽些心，不为难就足够了，如果有需要时再帮上一把就更好了。

贾代儒有些触动，他虽掌着族学，但也知道自己只是个落魄秀才，在族中地位并不高，主枝的老爷少爷们见着他，口中尊称一声‘儒太爷’其实心中是看不上他的。他本以为贾赦这人骄横淫逸的，儿子只怕也肖似其父，不想贾琮却如此谦和知礼。再想一想贾琮的身份，他更加感叹，庶子的苦楚和不易，他是感同身受的。顿时，贾代儒对贾琮生出了几分好感，还有同病相怜之意。

“琮哥儿，在学堂里要好生念书，有不明白之处，只管来问太爷！”贾代儒温声对贾琮道。

“是，还要请太爷多多指教！”贾琮连忙说。

贾代儒满意地点点头，亲自领着贾琮向着课堂去了，贾琮自此开始了他的家塾生涯。

贾琮自此每日里上学，从四书开始学起。上午是读书，讲书。每篇文章都要读上一二十遍，然后贾代儒给学生们讲解论述。其实贾琮几遍就背下来了，但却要跟着重复，每当不耐烦的时候，脑子里就立刻响起抄家警告，顿时就安静下来了。他再拿着康熙皇帝一篇文章要读一百二十遍的例子来鼓励自己，人家一个皇帝都能那么苦逼地学习，你这算什么呀！嗯，被安慰住了，心态平衡了。

听讲书时，贾琮惊奇地发现，贾代儒的学问其实还挺扎实的，至少这经义方面，他讲得就不错，贾琮好歹也是中文系毕业的，识货。那他一生连举人也没考上，不知是否是不善于考试的缘故？贾琮觉得，跟着贾代儒好好学习，至少在中秀才之前，是还够用的。

中午，族学里还供应一顿茶饭，三菜一汤，有荤有素，还算丰盛。贾琮吃得就挺香的。贾代儒暗中观察着，他知道学堂的伙食虽还说得过去，但比起荣国府来说，就要差了几等，他原先也是在荣国府生活过的，岂能不知道府中生活的豪奢讲究？看来，这孩子还是个能耐得贫，守得富的，在下一代子孙中，只这份心性就是很难得的。只是可惜啊，他是庶子，贾代儒想起往日的艰难，心中轻轻一叹。

下午，就是学生们做功课，练字的时间了。贾代儒年老乏力，一整日的讲课是支撑不下来，他留下功课后，就由其独孙贾瑞看着学生们完成，再负责维持课堂的秩序，其中也有贾代儒约束着贾瑞不得外出游荡的用意。

贾代儒一离开，学生们立刻就喧哗放松起来。有的凑在一起玩笑，有的做着自己的事情，或翻看闲书，或趴在桌上睡觉，或借口出恭，去外面小花园里玩耍擦，那两个俊俏的男生几时双双去了屋外，那凑在一起窃窃私语，耳鬓撕磨的样子，着实是太亲密了些！