探春则咬着嘴唇不语。那日，她听说了这个消息后，正逢上在戏耍玩乐的贾环，禁不住数落了他几句，拿着贾琮与他做比较，斥责他一点儿不争气，根本不想着上进。

贾环被她说得恼了，冷笑着回怼道：“三姐姐，琮哥儿是个争气的，可还不是被老太太她们出继了出去，送到了儒太爷家中受穷了么？为了是什么，难道你真的不明白？我听说当初老太太只准他和宝玉一起去参加童试，生怕他越过了宝玉去。如果他没出继出去，现在还不是只能和我一起，在府里混日子！”

“你只叫我上进，是深怕太太不盯上我么？三姐姐，你只管去讨好太太，可也用不着拿着我和姨娘来做筏子！我这是在跟着宝玉哥哥学呢。莫不是他和女孩子一处采花弄草，做胭脂什么的，就比我来得上进？”

当时，探春被这席言辞气得脸都白了，只指着贾环说不出话来。贾环也不理会，一甩手，扭头就走了。

“我在老太太处，也听到人说起了这件事。怎么，琮哥儿没来给老太太报喜请安么？”史湘云问道。

“云儿，琮哥儿已经过继给了族中的儒太爷了。”薛宝钗摇摇头道。她觉着老太太此举不妥，哥哥谈起贾琮来，都开口称赞，说他极其灵透有主意。不止是他，那些和他相识的商人都这么说的，而且贾琮素日里又不是和薛蟠混在一起的人，竟能得到这样的推崇，可见他必有不凡之处。现在，他初一下场，就中了秀才，其人确实有些本事，可惜了！

“虽然出继了，那他就不记着府里的养育之恩了么，真正是白眼狼！”史湘云向来与贾母亲厚，愤愤地为贾母抱不平道。

在场的姑娘们都沉默不语，知道内情的她们，对贾琮实难以说出斥责的话语来。

贾母自然也知道了这消息，心中顿了一顿，倒也没有太当回事。秀才，只是最基础的功名，相对于显赫的国公府而言，是微不足道的。当年贾代儒不也中过秀才么，还不是碌碌无为，一生寥落，成什么气候了？

但贾氏一族，是武勋出身，能得到功名的人极少，近年来简直没有。因此，贾琮中了秀才，尤其他还是一考就中，年龄还小，还是掀起了些小浪花，族中发下了份赏赐，加以奖励。贾代儒夫妇不免觉得脸上有光，终日里笑容不绝。

在家休息了几日，贾琮就去了国子监读书。明年，正好就要举办一场乡试。如果这次不中，就要再等上两年时间了。在读书人中，秀才只是基本的入门，能中举人，才算上了一级台阶，那才算是真正的有功名了。人们只会称呼‘进士老爷’、‘举人老爷’，可没人称呼秀才老爷的。

他感觉到，贾代儒对他考举人一事，在他身上倾注了极深的渴望，或许是想着弥补自己壮志不能酬的遗憾吧。贾代儒年纪老了，贾琮很想在他有生之年，让他亲眼看见自己一步步考上秀才、举人、进士，以做报答。

而且，他也希望努力一把，能在贾家抄家前，远远地离开京城，免得麻烦。他不是救世主，也不想到时已经逃离了荣国府泥潭的自己，还要被迫负担起贾家那一摊子来。

纵然那时论起礼法来，他和荣国府只是远房族亲的关系了，可贾母、贾赦、邢夫人这些人，他根本信不过她们的品行，为了宝玉，为了自己能舒服地生活，他这个过继出去了，还有些本事的庶子，可不得紧紧抓着不放吗？

要有理有据，不引人怀疑地离开京城，最好的法子，就是考中了进士，外放出去做官。

所以，即使他已经逃离了抄家的危险，还是不能停下努力的步伐。

贾琮开始了在国子监的学习。初入国子监时，贾琮显得平平无奇。因是在京城里，贡生监生很多，都是官职爵位显赫人家的子弟，至少也是出自巨富之家。他们的身份等同于秀才，可以直接去参加举人的乡试。出身和特权让他们有一种高人一等的骄傲。

以往，贾琮还算是威烈将军贾赦之子，荣国公的后人，勉强可以和他们列入同一阶层。如今的身份只是贾家的旁支族人，落魄子弟，与那些贡生监生们相去甚远。论起才学来，贾琮也不是那种惊才绝艳，让人一见就倾倒的天纵之才。对这样的落差，贾琮坦然接受，并不在意旁人的态度，只埋头刻苦学习，负责教学的博士们看在眼里，觉着此生倒是心性坚定，不由高看了他几分。

贾代儒当年在国子监也有位出身寒门的梁姓同窗，因受过贾代儒的接济，结下了一份交情。梁生与贾代儒不同，他发展颇顺利，一路参加了考试，最后中了三甲进士，兜兜转转，如今在国子监担任博士一职。