“琏二哥，”贾琮淡定地道：“几日后我还要参加殿试，那时才能真正定下结果。这当儿，应当安生低调一些，不引人注目才是！老太太的好意我领了，只是由荣国府摆酒就不必了，毕竟名不正言不顺的。我家中的情况，众人皆知，也无需打肿脸充胖子地铺张挥霍，请一请交好的朋友族人就行了。”

“再则，也请老太太放心。就算多摆几桌酒席，我家中也是请得起客的！”贾琮觉得此时应该适度地露出一点峥嵘，免得荣国府会骄狂自大，妄图拿捏着自己，因此语气傲然地道：“琏二哥，无需担忧我会生活困窘，我自会有来钱的门路。天下只有穷秀才，几时会听说有穷进士的？”

“”

贾琏劝说不动贾琮，只好眼睁睁地看着他和自己告罪一声，又去招呼新来的客人。见他在人群中如众星捧月般，神采飞扬，贾琏心中忽然又涌出一个念头：贾代儒是因祸得福，那贾琮又何尝不是？如果这当儿他还在贾家，哪里能有出头之日，今日这番造化更是梦中幻影！

“琏二弟！”贾珍走过来招呼贾琏：“你也来贺喜琮哥儿了。也是，毕竟你们以前是亲兄弟，比旁人要更近一些。”

“珍大哥，别取笑了。我以往和琮哥儿走得也并不近，况且，我们之间又夹杂着贾瑞那件事，弟弟我对着他，也着实有些尴尬！”贾琏叹道：“如今他出头了，我就扒上去，看着也不像个样子。今日也是不得不来，老太太吩咐了呢。”

说着，把贾母的打算告诉了贾珍，无奈地摇头：“但琮哥儿首先就不肯答应，我更不敢去和儒太爷说了。唉，回去后老太太又要抱怨我无能了！”

贾珍听了，被勾起前事，忍不住冷笑起来：“那件事？呵呵，二弟啊，当时咱们哥儿俩都觉着理亏得紧，宁愿花大代价也要抹平了。我是把蓉儿打了个半死，又出钱又拉下脸来赔罪。你这里呢，不但是花了钱，还出继了琮哥儿。要不然，有个进士弟弟，要占多少便宜，何止面上有光？你日后是板上钉钉地袭爵，琮哥儿在官场上出息，总是个得力的臂膀，互相都能扶持。可惜啊，如今却是成空了！”

“但是，后来蓉儿打听道、到了真实的情形，却不是如此。老太太早就想好了，要出继琮哥儿的，因为请人测算出来，琮哥儿命数克着宝玉了，因此容不下他。贾瑞那件事，不过是顺带着的。更或者说，根本就与之无关！”贾珍想起来，就有一种被玩弄于股掌之上的愤慨。

“我也听说了一嘴。”贾琏叹气道：“但也不可能只因为这个吧，儒太爷抓住了凤姐儿和蓉儿要命的把柄，这我们都是知道的。”

“琏二弟，老太太的偏心你难道心里还不明白？”贾珍尖锐地点明道：“你就是因此被朝廷问罪夺爵了，她也未必担忧。”

“你想想，”贾珍压低了声音道：“你爵位没了，会落在谁的头上？老太太想让谁承继？”

贾琏沉默片刻，从牙缝里吐出两个字：“宝玉！”

“没错，老太太自然想给宝玉。但毕竟这是大房的爵位，赦叔父可不止你一个儿子呢。”

“所以，所以就乘机出继了琮哥儿？”贾琏咬着牙道：“但也不对啊，琮哥儿出继了，贾代儒才答应了息事宁人，我这爵位也才能保全了啊？”

“呵呵，琏二弟，你现下膝下只有巧姐儿一个女儿吧，将来你有儿子继承吗？”贾珍怜悯地拍了拍他的肩膀：“以后还是长点心吧！老太太还想着笼络琮哥儿？我听说琮哥儿当日在荣国府时，想去考科举，老太太都阻扰了，非要他和宝玉一起下场。若不是出来了，呵呵，可不就埋没了？”

贾琏闻言脸色阴沉漆黑，眼中冰寒，暗中咬牙。

“所以，琮哥儿未必会对咱们怀恨，咱们也该好生和他亲近才是。”贾珍道：“日后，说不定咱们两府里的男丁，都不如他出息。日常多殷勤有礼些，也不费什么，总比贤德妃那处省心吧？”

贾琏被勾起了烦恼，也抱怨道：“为修建大观园，府里掏空了大半！可只见出的，不见进的，娘娘处也没能给府中谋些好处，宫中大太监还时常来打秋风！亏得老太太和二太太还整日娘娘长、娘娘短的，有什么用！”

“”

贾珍和贾琏抱怨了一番。贾琏心中郁积了许多想法，回来后向贾母复命，言道贾琮还要等待殿试，不愿大张旗鼓，把他的话语大略说了一说。

殿试要紧，贾母也不能催促，只好耐心地等着。

十天后，朝廷举行了殿试，明庄皇帝亲自主持。贾琮与王博士分析了皇帝的性格特点、政治理念和最近的政事要点等，推测他要出的策论题目。很幸运，虽然没有全中，也蒙对了一半，再加上殿试时，贾琮的年轻和精神朝气，也占了很大便宜。会试时考官只能看见卷子，可见不着人。可在大殿上的贡生，二十岁的，自然比那四十岁看着要顺眼，皇帝和主考官也希望选出的官员能多任职几年。