新年朝拜，贾家却无人能进宫，贾母虽然是一品诰命，但她年岁已高，受不了这番折腾，就是身份比她高的宗室，在宫中都难免会要在寒风中等候许久，不会有人特别照顾的。现在太上皇已退居太极宫休养，脑子一时清醒一时糊涂的，和贾家交好的甄太妃也没有了往日的风光。邢夫人和王夫人并无资格去参拜皇后，她们只能在特定的日子里去觐见贾元春。

林黛玉派人按例给贾家送了节礼，贾母听说林黛玉能入宫的消息，犹豫了片刻，就提出如果得便，可以去凤藻宫见一见贾元春，你们是嫡亲的堂姐妹，当年娘娘省亲时错过了见面，甚为可惜，一直都在念叨你呢。

林黛玉根本不会理会这话，宫里规矩森严的，岂能容她乱走乱闯？若是被人告到上面去，皇家就算不问罪于她，对她的印象也不会好的了。更何况，她是压根不想见贾元春的，彼此形同佰路，互不干扰，才是最好的。她淡淡地想，那就看贾元春有没有这个能耐和面子能明着召见她了。她听说，宫中妃嫔们能见一见自己的家人都是不易的，是皇家的恩典，贾母和王夫人每次觐见都要遵着宫中的规定时间来往，耽搁不得。但历来，再严格的规矩也总有破例的，若是贾元春是宠妃，这些小小的地方，也无人会和她计较。

但显然，贾元春不是宠妃，无人来给她行这个方便。林黛玉自踏入宫门，心中就警惕着，但一直都没等到有太监或是宫女来给她传讯，道贤德妃娘娘召见。看来，娘娘她是个恪守规矩的人哪！她心中冷冷地一哂。贤德妃不敢做的，难道她便敢了么？贾母当了几十年的国公夫人，还能不明白，可事关自己的亲孙女，自己就要朝后站了，可真是慈祥的外祖母啊！

皇后是个雍容华贵的中年美妇，笑吟吟地一批批接见众命妇，命人都赏下些东西来。轮到林黛玉这一行人，众人低头跪拜，女官们一一报出了她们的名字和身份。听到林黛玉的名字后，皇后顿了一下，命林黛玉上前来，上下仔细打量了她一番，笑着点了点头，称赞道：“原来你就是自愿抚养幼弟的林黛玉，果然是个品行才貌不俗的！”

夸赞了后，又命女官把赏赐加厚了一倍。众人都眼热地看着林黛玉，东西事小，难得的是这个体面和尊荣。能得到皇后的亲口赞誉，就更加光彩了，越发坐实了才貌品德出众，啧啧！

林黛玉当然也很高兴，谁不喜欢被人善待呢？何况，来自皇后的另眼相看能让她少了许多麻烦，多了依仗，比如日后贾家想散布她的坏话时，就要三思而行了，不会有人相信，更少人会去附和。不然，你是认为皇后的眼光很差吗？皇帝肯定了林黛玉的农桑上的贡献，皇后称赞了她的品行，林黛玉觉得自己基本上可以无忧了。

众贵妇贵女离开之后，皇后觉着有些疲倦，缓步回到内殿歇息，半靠在塌上闭目养神。心腹大宫女素娟一面手脚麻利地拿过一只大靠枕，给皇后垫在身后，盖上一床锦被，一面笑着对皇后道：“娘娘今日辛苦了，请好生歇一歇吧。”

“嗯，是有些乏了。”皇后闲闲地道：“今日那林氏黛玉本宫是第一次见到，果然是个出挑的。”

“是啊，她小小年纪的女孩子，父亲去后，就能毅然顶立起门户来，还甘愿牺牲青春，抚养幼弟至成人，确实了不得！”素娟感叹道。

“你不也是自愿一辈子跟随我，自梳不嫁的么，说来比她牺牲更大呢！”皇后感慨道，素娟在她未出阁时就伺候她，跟着她嫁入王府，再到宫中，半辈子的年华就这样平淡地过去了。

“奴婢哪能和林小姐比？”素娟摇头道：“奴婢跟着娘娘，比起家中姐妹来，就如同活到了天堂一般，不嫁人是好事啊！可那林家小姐，生得花容月貌，家世清贵，那可是为了幼弟和家族切切实实地牺牲啊！再过几年，她岂不是也老大年纪了，哪里还能嫁得什么好人家？若是做人填房，或是着落了个差劲的婚事，那多委屈了林家小姐啊！奴婢若是她，就不想着嫁人了！”

皇后心念一动，招招手，把素娟叫到身边，低声道：“若是这样，你看她和忠惠亲王如何？”

“忠惠亲王？”素娟惊讶地道：“可，可，那林小姐能愿意么？”

“是啊！”皇后叹息道：“这也是可难题，也有些委屈了林姑娘。忠惠如今管着内务府，林姑娘和内务府商议置办产业，大多入了忠惠新办作坊的股份。她购置家业的眼光不错，这些作坊开始看好的人不多，但如今收益颇丰。听内务府的张德安禀告，忠惠知道了这件事，又听他说了林姑娘的名字和家世，竟然愣怔了许久，神情恍惚。我也是心中好奇，今日特意看了看林姑娘，果然是个极出色的女子。素娟你说，忠惠会不会对林姑娘心意不同？”