既然如此，不趁这个时间差捞一笔，过了这村可就没有这店了。

康熙沉思：“朕知道了，你先下去吧。”

胤礽点头退出去。不到半日，就听闻康熙召了几位大臣进宫议事。因皇家船队又加了一项重要任务，除日常外交外，还得承担与各国互换技术的职责。这主使之人就得重新考量。经过数日商议，最后明珠请缨，言愿往。

康熙思虑良久，觉得主使者需了解水泥杂交水稻与牛痘的特性与关键，还要懂得如何周旋谈判，更加要有决断的魄力。满朝官员扒拉了一圈，也就那么几个有能力胜任，明珠便是其中之一。

如此一想，当即拍板，明珠就明珠吧。

离京当日，胤禔亲自送行。

“舅父，真的要去吗？此事并非一定要你！”

明珠摇头：“船马上要开了，此事已定，无可回转。”

胤禔蹙眉，很是不赞同：“舅父此去，快则半年，慢则一二年。这么长的时间，朝堂瞬息万变，你不在如何能行？”

明珠倒不这么看。

“大阿哥不能只看眼前得失。臣在朝堂作用有限，反而是此次出海，责任重大。若做得好，其功劳将不逊于索额图，甚至还可能胜他一筹。他前些年遥遥领先，在玻璃牛痘杂交水稻上的政绩沾的是太子的光。

“我此次出海与各国谈判，若能为大清获取巨大利益，凭的全是自己的本事，当在他之上。”

明珠一叹，“大阿哥，这是我们近期能用最短的时间获得皇上重视，夺得最大功劳的唯一机会。”

胤禔想了想，又道：“可是海上风险大，倘若……”

明珠笑起来：“富贵险中求。想要功劳，哪有不辛苦的。大阿哥不必太过担心。此次出海，皇上很是看重。船上配置齐全，不但有医者，有常年在海上谋生的渔民，有擅泳者，还有水师，便是神机营，皇上也抽调了一队作为护从。”

见得如此，胤禔稍微放心了些许。

明珠又言：“倒是大阿哥，臣不在的这些时日，您要当心。切记不可与太子争锋，同众皇子好好相处。再有尚书房诸位同窗，你可以与之相交。但只能是同窗之间的正常交往，不可涉及其他。”

胤禔张了张嘴，明珠抬手阻止，看了看左右，小声道：“大阿哥，你如今才十三岁，何必急于一时？能入尚书房的，都是家中嫡系子弟，甚至许多往后都是要承爵或是接掌一族的。只需和他们把关系处好了，还怕他们影响不了身后的家族吗？既然如此，又何必做得过于明显？”

眼看时辰已到，明珠只能道：“大阿哥记得多去看看惠妃娘娘，多听惠妃娘娘的话。”

话毕，上了船。

船只离港，渐渐远行。看着码头上胤禔的身影，明珠心下叹息。

他这个皇子外甥，算不得蠢，却实在不够聪明，尤其少年心性，过于急躁，沉不住气。若要成大事，需得有人时时把关，耳提面命。好在如今他还算能听得进自己的话，对惠妃也足够敬重。自己不在，有惠妃看着，应当不至于出什么大乱子。

又想到太子，更是叹息。怎么自己的外甥不是太子呢，多省心啊。

可惜纳兰家与惠妃荣辱与共，系于一身，与太子成对立之势。有这么一个机会，让他舍弃，他着实不甘心。

尤其太子身边已有索额图，还有一众敬慕者，不缺他一个。他的身份尴尬，若前去效忠，只怕会被边缘化，得不到重视。这不是他想看到的。若是这样，还不如守着大阿哥。若大阿哥能成事，纳兰家凭借从龙之功，也可保后世几代风光了。

比起凤凰尾巴上众多羽毛中的一根，他宁愿当孔雀头上傲立的冠翎。

想到此，明珠一顿，眼睛微微眯起，嘴角渐渐上扬。

他不是不知道太子与大阿哥的差距，但是木秀于林，风必摧之。功高震主，其身自危。太子锋芒太盛，可未必是好事呢。

……

正月底的时候，蒙古诸部先后上书请求万寿节时来京为康熙贺寿，紧接着准噶尔与和硕特亦有上书。

折子上密密麻麻写了一大堆，对康熙极尽赞美，词藻之华丽，造句之优雅，让见惯了后世诸多彩虹屁的胤礽都自叹弗如，甚至陷入自我怀疑，他这两辈子的中文是不是白学了，竟还比不过人家蒙古族朋友用得溜。

康熙似乎早有预料，神色淡淡，别说沉迷于此等恭维，就连半点动摇也无。他心里比谁都清楚，万寿节年年过，可蒙古诸部也就今年上书说要千里迢迢给他贺寿。为什么？贺寿不过是幌子，青贮饲料才是他们的真正目的。

虽然知道，可他还是爽快准了。此后，礼部与理藩院便开始忙碌起来。