可论外交之上，如今的索额图确实没法与明珠比。不是说索额图不行，而是他未曾远航，少了这一段经历。

记忆中，索额图担任过一次极为重要的外交事件，可惜最后结果虽然对当时时局来说，已算成功，但放眼后世，亦存遗憾。当然，彼此形势不同。索额图身后有诸多顾忌，有强敌环伺。

而明珠交往外邦时没有这层后顾之忧，又有胤礽捣鼓出的东西，索额图远超于他的诸多功绩在前。他若想翻盘，唯有放手一搏。大清需要带来庞大的利益，绝不会容许他做赔本买卖。

主动请缨远航，不就是为了拼一个前程，赶上索额图吗？明珠怎会让自己犯这样的错误？这般一来，技术互换的事情上，自然会慎之又慎。

十一月，康熙终究把胤礽的提议搬上日程，确定负责人选正是明珠。

胤礽一笑置之。

天气越来越冷。入冬之后，胤礽就没再出过宫，到得这个月初，更是日日往慈宁宫跑，还磨着太皇太后留宿了好几天，大有赖在慈宁宫的架势。

就连康熙过来请安时也打趣说：“前阵子天天往外跑，便是朕一天到晚也难得见你一面，这会儿倒是安分了。”

胤礽依偎着太皇太后：“正是因为前阵子太忙，不得空好好孝顺乌库妈妈。现今儿闲下来，自是该补上。”

康熙目光扫过去，胤礽立时站起来，伸手为其按揉太阳穴：“自然也要好好孝顺汗阿玛的。汗阿玛，儿臣这些时日忙，您只会更忙。您是不是又没有好好让奴才替您敷眼睛。瞅瞅，您眼里都有红血丝了。”

康熙莞尔：“朕回头就让他们敷。”

胤礽摇头：“得先问问太医，您眼里现今出了红血丝，还能不能用。汗阿玛，您也得多注意身体，不可太劳累。”

太皇太后也道：“保成说得对。是该注意。”

康熙连连应是，看向胤礽，暗道，这小子心里挂念着太皇太后，好在也没忘了他。不枉疼他一场。嘴角勾起，面上带了两分笑意。

几日后，章佳氏生了，是位小格格，在皇女中排行第十三。也挺巧。章佳氏现如今生有一子一女，排行全是十三。

时间临近十二月。胤礽一颗心都提了起来。

无他。史载太皇太后便是在这一年腊月病故的。

因此胤礽事事小心，处处提防，大约是他神色过于紧张，做法过于明显，不说太皇太后与康熙，便连奴才们也看出了他的异样。

康熙甚至将他拉到一边询问：“可是最近在宫里闷久了？不如出去散散心？”

胤礽：“不去。”

康熙惊疑：“到底怎么了？发生了何事？”

胤礽不答，只是摇头。

这让他怎么说？说他担心乌库妈妈今年会死？这话出口，乌库妈妈死不死不一定，他肯定会被康熙打死。

康熙犯了难，他招手让胤礽坐过来，“保成，我是你阿玛。你额娘不在了，你有什么心事可以跟我说。阿玛总会帮着你的。”

叫的是保成，也不自称朕了，而是称我。甚至没说汗阿玛，只道阿玛。胤礽心头触动，他略有些犹豫，所谓史载自然是不能说的。想了想，回答说：“我害怕！”

康熙一愣，“害怕？”

“都说人生七十古来稀，乌库妈妈已经七十五了，我……我很担心。冬天冷，听闻宫里好几位主子都染了风寒。”

康熙忽然想起一件事。似乎自打十九年那回冬天，太皇太后病了一场以后，胤礽每年冬天都往慈宁宫来得格外殷勤。

但殷勤归殷勤，却也没像今次这般，日日住在慈宁宫里，就连太皇太后天天吃什么，穿什么衣服都得过问。过于反常。

胤礽的目光转向殿外，院子里雪花飘飞，放眼望去，尽是白茫茫一片。

“今岁冬天似乎比以往都要冷些。宫里屋檐下都是冰棱子，好在有奴才日日清理。宫外只怕更严重。汗阿玛这几日可有收到顺天府在此方面的奏报？”

康熙一愣，瞬间明白过来。

顺天府近日确实有奏报，雪日冰冻天气影响，好些百姓房屋被大雪压垮，幸亏顺天府提前预警，做好准备，索性没有人员伤亡。但部分上了年纪的老人身子弱，没能抗住，病倒者众。这几日，城中故去的年迈者多矣。

康熙顿生愧疚，他日日瞧着奏报，都没想到太皇太后这一层，反而让胤礽来提醒他。

“是朕倏忽了！”

胤礽摇头：“汗阿玛，您是皇帝，因着近日的冰雪天气，日日繁忙，已是焦头烂额，哪能顾及到方方面面。您想不到没关系，还有儿臣呢！儿臣帮你想！您只管操心国事，乌库妈妈那头儿臣会注意的。”