“我就知道有你这种人。朝廷研究新稻种不花钱不费功夫的吗？听说太子为了新稻种，好几天蹲在田里，饭都忘了吃。

“我们白得便宜，前两年的稻种还不用出银子购买，只需上报村中土地数量，朝廷就免费发放。就是两年后收取银子，也不贵，便宜得很。你还想怎么地？”

“亏得太子和陛下劳心劳力为百姓着想，朝廷也是处处为民考虑。白瞎了朝廷的一片心意。”

一句话换来几人抨击，外乡人愣了好一会儿才反应过来，讪讪道歉：“是我的错，我想岔了。大家莫怪。几位大哥，今儿酒菜我请。要吃什么喝什么，随便点。还望原谅小弟鲁莽。

“小弟也是刚来京城，什么都不懂。我以前住在西北，你们也知道边关条件比不得京里。我见识少，思想落后，你们别见怪。

“对了，我在西北的时候听说朝廷研制出了牛痘，接种后再不会得天花。这可是真的？”

老陈点头：“那是当然。牛痘研制出来也有两三年了，不说京城，就是远一些的地方都知道了。毕竟是上过皇榜，登过邸报的。你家以前住在西北哪里？怕不是大县城吧？”

外乡人笑着点头：“是！我老家在乡下，路不好走，出来一趟不容易。”

“难怪你不晓得了。”

外乡人又问：“诸位亲自种过牛痘吗？”

三人摇头：“我们哪有机会接种。”

老陈指着另一桌一位穿着富贵的男子说：“唐老板倒是种了。”

唐老板闻言道：“我家中有亲戚在朝为官，拖他的关系侥幸拿到了一个名额。”

外乡人犯了难：“我是极怕天花的，本来想着既然有牛痘，又来了京城，可以接种了再走。看来是不行了。这牛痘似乎是只有官员权贵可以接种，咱们普通百姓不行吗？

“这样一来，岂不是说往后官员权贵不怕天花了，咱们就只能等死？这可怎么办？不是说太子让刘太医研制出牛痘，是为百姓服务的吗？怎么偏偏百姓接种不了？”

众人蹙眉。

张里长眼中带着几分狐疑：“我们百姓怎么就不能接种了？我们是没有接种，唐老板也是托关系额外得来的名额，但我们何时说过没有其他百姓接种？”

外乡人：？？？

“朝廷每年会放出一部分名额，有意接种的百姓可以报名，抽签选取，中了的就能接种。”

外乡人：“抽签？那全国这么多人，要等到什么时候才能中？还是唐老板好，朝中有人好办事。”

“这也没办法。朝廷曾说过这样做的原因。牛痘痘苗需保证其安全性，制作难度很大。每年的量就那么些，朝廷没有全都握在手里给自己人，反而放出名额给我们百姓已经不错了。你是不知道，前头几批，全是皇子皇孙们接种呢！”

外乡人点头：“毕竟是皇室贵胄，自是不同的。这么好的东西，他们自然要当先。”

唐老板一嗤：“这你就错了。皇子皇孙们接种可不是因为想早早免疫天花。如今牛痘确实是个好东西，但在研制之初，谁也不知道它的功效如何，能不能成功，会不会因此感染上就一命呜呼了。这种不确定的东西，本来该是让百姓来做实验接种最稳妥。

“也就当今陛下仁慈，不忍让我们来承担后果。便诏令皇室自己做表率试药。听闻刚开始皇室们接种的痘苗并不如现在这般安全。

“那时有几位小阿哥还高烧了几天。万幸最后都挺了过来。刘太医等人经过几次接种观察，反复推敲以作改善，才有了今日的牛痘痘苗。现在的痘苗已经不会有多大反应了，十分安全。

“也正是如今确定了安全性，朝廷才全面推广用于民间。这消息还没出来，本不该对你们说。但既然你提到这点，也不是什么大秘密，过阵子朝廷应该就会颁布诏令，我便告诉你们吧。朝廷会以太医署为总署，在各州各府设立分署。往后谁想接种牛痘，去分署就行。”

此话一出，大厅沸腾起来。

“唐老板，此话当真！”

唐老板笑嘻嘻道：“这种事我怎会开玩笑，真与不真，你们等着过些日子去城门看皇榜不就行了？”

众人都高兴起来。

那位外乡人眼眸暗了暗，见此情景，便想找借口走人。谁知被唐老板抓住了他的手腕，力道之大竟是挣脱不得：“老弟，你说家住西北，不知具体在西北哪里。我走南闯北多年，去的地方不少，说不定知道呢。你不妨说给我听听？”

“乡下小地方，不值一提。”

“是不值一提，还是不敢说？我瞧你虽是闲聊，却字字句句指摘朝廷，那些话仔细想想，可都不简单呢。你怕不是奸细吧？”