[一]

关于伯爵为何会突然如此莽撞，毫无情商的示爱，这也并不奇怪。如子爵与戴耶，他们的爱意是自然发展成的，自然而然，水到渠成。而伯爵却更像是受到了突如其来的迷狂力量的牵引，命中了魔鬼调动的凡人不可抗的法术。

当然，也有人将这样的情况叫做老房子失火。

——

转眼，便到新年。

经理们预举行一个盛大的假面舞会来赶走这段时间以来的倒霉运儿。

刚刚回到巴黎的伯爵亦在受邀之列。劳尔对克莉丝汀的心思他虽然依旧反对，但已不像之前那么坚定。眼下两个年轻人已经先行去了剧院为舞会做准备，他们手挽着手，伯爵却没有约到他的舞伴。

格洛里亚娜已经很久没有去剧院了。

虽时常见她出门，但连同住屋檐下的克莉丝汀都不清楚她到底在做些什么。“她有时会拜访临终的病人。”克莉丝汀只知道这些。就连伯爵回来，格洛里亚娜也没来与他见面共赴舞会。只是捎了信请他明日清早一叙。

正准备调转马车返回的伯爵却在剧院门前等来了一个意外的访客——波斯人。

“拉莫尔小姐已经很久没有出现了，我只是想来问问她是否还好。”波斯人说。

伯爵认得他，他是剧院的常客，也是一个神秘古怪的客人。据伯爵的观察，这个波斯人虽常来剧院，却一点也不像是为了来听歌剧的，可要说他到底为了什么，又看不出来。

“你为什么关心这个？”菲利普伯爵问。

“因为，”波斯人说：“那个剧院的幽灵。”

剧院幽灵！

这也正是菲利普伯爵所关心的。关于天籁不足以形容其声的拉莫尔小姐和剧院幽灵的传言，一直为众多爱搬弄是非的无聊之人和唯恐天下不乱的小报津津乐道。也因此一直是伯爵的心病：如果魅影不是真的，这流言势必损害到女方和夏尼两家的名誉；而如果魅影确有其人——从之前做过的调查和格洛里亚娜的态度，菲利普伯爵更倾向于这个推测。那么，伯爵想知道，自己的准未婚妻是否依旧贞洁！

伯爵将波斯人邀请上了马车。

“拉莫尔小姐正处于危险之中。我完全相信，她已被魔鬼盯上了。”波斯人脱下帽子，在温暖的车厢中深深呵了口气，似要用这温暖驱散心里的森森寒意。

车轮滚过巴黎夜晚的石板街道，一个发生在一千零一夜诞生地的王国旧事被娓娓道出：

在东方的沙漠与山地里，苏丹一直想要一座奇迹的宫殿，涵盖一切的奇思妙想和不可能的宫殿。他在新来的奴隶里找到了这样一个能实现他的梦想的人，一个天才的建筑师！

“他当时非常年轻，但是这不重要，我们谁也不关心这个。是的，您所听说的幽灵确实是一个人，一个会流血会死的活生生的人，一个男人。不是鬼怪，但远远比鬼怪恐怖！”

这个丑陋得吓人的天才为苏丹打造了无与伦比的镜宫，或者可以说“幻影宫”、“迷宫”。只要在宫殿的随便一间房间的角落放上一根柱子，那么这间房间会立刻变成拥有成千上万根柱子的另一个宫殿！在这座幻影的宫殿里，每一个狭小的房间都能无比宽广，每一个角度都能变化出无限种可能！

苏丹非常开心。但很快，这位王者便厌倦了这种简单的幻影。

“他不但是个建筑大师、音乐家，还精通机关。并且，很会附和王的心意。”波斯人道。

于是，镜宫被改造一番，增加了许许多多骇人机关和暗室，成了个“酷刑室”。所有使得苏丹不高兴的罪人都被投进了这间酷刑室，在镜和光线组成的各式幻像中挣扎煎熬，在虚与实之间上天入地无门。最终，犯人们不是被疯狂折磨致死，便是寻求自我了断。——这是苏丹所看不厌的。魔鬼建筑师也因此得到了苏丹的欢心和信任。

“他的谗言常可以左右王的喜怒和臣子仆从的生死。因此，尽管都十分唾弃他，但大臣们也都十分巴结他。”波斯人回忆着自己还在王廷出入的时日，他确如外界所传的那样，本是个波斯贵族。

“那您为什么又到巴黎来了呢？”伯爵问。

波斯人笑了笑：“您听下去便知道了。”

“就像我说的那样，他虽然是个十足的魔鬼，但有些时候就像一个没有受过教化的孩子那样，虚荣爱炫耀，并且喜欢听好话。那些假借着苏丹的威仪得到的恭维确实让他高兴了好一段时间，在王的面前也会给人说起好话来。

老实说，我在此期间也受过他的许多恩惠。另外，由于他的学识和独到的见解，我与他也渐渐投缘起来。”