她蹲下探入水中，朝最近的那颗珠子伸手。水面清晰映照出她的身影，她愣了一下。她好像从来没有认真端详过自己的外貌。赫淮斯托斯给了她这副形体，她又转而将其牺牲，为什么现在自卡俄斯中抽离，她依旧是原来的模样呢？是因为如果没有这张脸、这躯干和这四肢，她就无法确认自己是自己么？

在她的指尖触碰到珠子的那刻，她的倒影突然发生变化，身体也传来异样的感受。或者说，那是模拟着躯体的感受，直接刺入意识深处的身体知觉。流脓的可怖紫红疮口布满全身，火辣辣的刺痛与令人几欲发狂的瘙痒轮流袭来，激得她不由抽气松手。痛楚与倒影的异样立刻消失了。

这是来自灾厄之灵中疾病分灵无言但有效的警告。

她牵起嘴角，再度向那颗珠子抓去。

病痛的折磨比前一次更为激烈。额角突突地跳，好像什么东西随时会从太阳穴那里钻出来。有那么一瞬间，她甚至失明了。但她牢牢捏住了那颗珠子。看不见的水流吸住了珠子，将它钉在池底。她开始与之对抗，驱使着仿佛已然不属于自己的手臂，艰难而缓慢地将手从池水中收回来，将珠子拿到胸前，藏进衣料褶皱拉出的小口袋里。

视觉缓缓恢复了，但是身体的不适并未淡去。喘息着，她向前跪进水中，向第二颗珠子伸手。

她做好了又一轮折磨的心理准备，期望却落空。强烈的不适被略微窒息的无力感取代，她无意看向水面。倒影又发生了变化。

褶皱攀上她的眼角唇边并加深，脸颊开始凹陷，皮肤生出黯淡的斑纹，头发变得毛躁稀疏进而花白－－她正在飞快地老去。

她吓了一跳，空余的手摸了摸自己的脸。

奇怪而陌生的触觉，皮肤松弛、凹凸不平，可以直接摸到骨骼。

“如果你把这颗珠子从水里捞出来，也许永远只能维持老人模样。”卡俄斯的化身站在旁边观察，身影没有映在池塘之中。

闻言，她并未生出任何犹豫不舍。

“我已经舍弃了时序三女神的祝福，衰老又如何？”停顿了一下，她哂然，从洁净的白沙中拔出了第二颗珠子，“而且，我原本根本没有机会变老。”

还剩最后一颗珠子。

先是病痛，而后是衰老，不知道灾厄之灵还准备了什么试炼。

她坦然伸手，主动望向水面。

老迈的面容逐渐皲裂剥落，露出黏土骷髅。然后一块块地，她碎裂，化作齑粉消散。

她恍惚地盯着这诡异的景象。她的死亡从他人的眼睛里观看，原来是这样。

但也不过如此。

抵抗的力量比此前都要虚弱，她轻松地取出了最后一颗珠子。

已经到手的那两颗开始发光发热，径自飞出来与第三颗连缀成串，陡然变成一条细珠链。她不由自主吐出词句：

“疾病分灵诺索伊，你播散的疾病、衰老与死亡妆点我，尽皆为我所有所用。”

珠链在空中飞舞缠绕，像一条行礼的蛟蛇。

轻缓慎重地，诺索伊环绕住她的脖颈。

她知道第一道试炼结束了。

身周图景变幻，这次她回到了难以描述的空洞之中，面前飘浮着一大团黑色的絮状物，像是还没梳理的羊毛。她凭直觉拢住毛絮。她虽然有如何纺织羊毛的知识，却从未付诸实践，只知道第一步是清洗。一动念头，她的面前就多了个水缸。水非常冷，将洗净的毛絮从水里捞出来时，她的指节已然僵硬发烫。

等待毛团干燥的时间长而无聊，她向卡俄斯搭话：“原初的大神卡俄斯，您能否告诉我，众神之所以创造人类与万物，是因为祂们需要这些生灵的信仰与供奉吗？”

卡俄斯竟然坦白以告：“不。即便天空与大地没有任何生机，神明也会兀自存续。众神不从凡人或是任何生命的供奉中汲取力量。”

“那么为何要创造生命呢？”

卡俄斯沉默良久。久到毛絮干燥，她开始用羊毛梳将无用的结节杂毛取出，把洁净的黑色毛絮理顺拉长，绕成粗纱。

就在她以为祂不愿意作答时，原初的空洞又开口了。卡俄斯可能并不习惯思考问题，反复斟酌后终于给出答案：“克洛诺斯与宙斯与我等原始神志趣差别极大，但身为盖亚与乌拉诺斯的子孙，他们也并不需要人类存在。但既然已经创造人类，那么神明就有必要向人彰显威能与力量，要求敬畏与供奉，无法容忍怠慢与欺瞒。”

她将最后一缕粗纱摆好，停下手头工作，轻声问道：“宙斯创造过一次人类又将其灭绝，随后又重新创造。我不明白。如果凡人对众神并非必须之物，他们的贪婪恶行令神愤怒，祂为什么还要再造人类。”