探春笑了笑，毫不忸怩地道：“太太又在拿我打趣了。若说气度，我哪比得上大姐姐一分一毫。若说大姐姐是皓月，那我也只是姐姐身边微不足道的萤火，怎么能担得起满府最出色的姑娘这句话。”

王夫人平素最爱别人夸元春。探春这一番话当即把她哄得心花怒放，指了指探春对着周瑞家的笑道：“你瞧，怨不得人说探丫头心思活泛。都说凤丫头嘴巧，照我看，我们家三姑娘也一点都不逊色呢。”

周瑞家的又跟着附和了几句，无外乎就是奉承王夫人多么多么的慈善，才能把探春养得如此之好。

等和周瑞家的说了一阵，王夫人这才又转头看着探春，笑道：“今儿个我去老太太面前为你求毓秀书院的名额。谁料凤丫头不肯帮忙，反倒让大太太给二丫头抢了去。”

探春形容不变，垂下双目不动声色地回：“太太为我费心至此，再没有比这更令我感激太太的了。如此也只能说女儿没有这个命，怨不得旁人。”

王夫人对探春如此回答很是满意：她就是喜欢探春的识时务。既然是庶出，就该认清自己的命。命中没有的也不该妄想。省得生出什么多余的念头，去和她的元春宝玉争前程。

不过老谋深算的王夫人自然是不会把这些心思摆在脸上，而是从桌上拿起来一封信笑道：“不过你也不必太过失落。既然二姑娘四姑娘都去，你去不得岂不是显得我二房无人了。我已在信中和你舅舅说了，匀一个王府的名额给你。二品大员的外甥女，也不怕你被人小瞧了去。”

探春瞬间抬头，装作不敢置信地样子看着王夫人，激动之情溢于言表，当即站起身来给王夫人行了一个礼：“太太为我筹划至此，我实在是不知道该如何感谢太太。唯有披肝沥胆，为太太效犬马之劳，才能感谢太太这么多年养育之恩。”

王夫人禁不住笑了出来，招了招手，示意探春坐下：“你这孩子，既是我的女儿，又在我的身边养大，我又怎能不为你费心谋划？毓秀书院多的是高门贵胄，各位皇子的郡主们也都是要去那读书的。你宝姐姐已经做了柔平郡主的入学陪侍，林姑娘和二姑娘又和徽宁郡主走得近。都是姐妹，自是一起玩的，也没什么提携不提携的说法。你呀在那儿就跟着她们多多认识些人，对你，对咱们这一房日后都有好处。”

探春看着王夫人，满面感激之色：“太太说的，我哪有不从的。况且咱们府的姑娘们都是一同顽的，我自是跟着宝姐姐和二姐姐，又哪有落单的理。”

王夫人很是喜欢探春如此乖顺，又拉着她的手说了几句话，就让探春先行回去了。

周瑞家的等探春走了之后才小心翼翼地开口：“太太，三姑娘这是明白您的意思了么？”

王夫人重新闭上眼，转起了从库房中新找的佛珠，面无表情。过了许久才淡淡道：“她自是明白了的。不明白，也会有人帮她明白。”

探春回到房间后，面上喜色褪尽，再没有王夫人面前的殷勤感动。反而是拿起了一个青花釉的杯子眯着眼细细端详，神色莫名，不知在想些什么。

侍书端了一个厚重的檀木托盘进来，走到了探春的跟前将托盘轻轻放下：“姑娘，这是太太方才命人送来的。说都是些上好的玫瑰花汁和的膏子，还有紫茉莉花研成的粉子，最是轻白红香不过。本是要给大姑奶奶送去的，方才特意命人给姑娘也送了一份来。”

探春放下了杯子，用修长的手指捻起了托盘中一个小罐子，打开盖子轻轻地嗅了嗅，笑道：“色艳光实，馥郁扑鼻，却是看着一点也不轻薄。太太费心了。”

侍书与有荣焉地笑道：“可不是。太太一向看重姑娘，有什么好东西都是想着给姑娘留一份。哪怕是赵姨奶奶，也不过如此了。太太还说，要命人多给姑娘裁几身鲜艳的衣裳，这样去书院时，方才不堕了咱们国公府小姐的尊贵风光。”

探春听了这话，笑了笑，没有说话。而是对着侍书道：“你把这些都好生收起来吧。太太送来的，可切莫被那起子不晓事的小丫头糟蹋了。”

侍书应道：“姑娘，我晓得的，您就放心吧。”

吩咐完之后，探春就进了内室，说是要午睡，不让任何人打扰。可探春躺在拔步床上，看着头顶的雕花图案，却怎么也无法安心地闭上眼。

那些上好的脂粉和鲜艳衣裳，哪是什么太太的恩典，分明就是她贾探春的催命符。

太太根本就不知道……不，她或许知道，只不过不在意罢了。

她一个小小的庶女，前程如何王夫人又怎么会看在眼中？说什么跟着宝钗和迎春，她又何尝不知道这跟着的意思？