“可是我们并不熟悉宾利先生和他的朋友。”

“我是说，万一他们之中有人曾做过一些糟糕的事情。我们不应该贸然参加这个舞会。”

玛丽突然提出质疑道，她现在满脑子都是路西法所提到的“入侵者”。

“我的上帝。”年纪最小的莉迪亚叫起来，“玛丽你不想参加舞会可以不去，但是不能污蔑一位绅士和他的朋友。”

“你见都没见过他，怎么知道他是绅士？有些人表面看上去信仰上帝，但是实际上却在和魔鬼做交易。”玛丽反驳，并且下定决心一定要找出“入侵者”。

“天呐，妈妈，你瞧她。”莉迪亚把餐刀“咣当”一声丢在盘子里，双手撑在桌子上，难以置信地瞪大眼睛，“玛丽为了逃避舞会，居然敢说出这种的话。”

“你们的父亲已经见过宾利先生了，他确信他是一位真正的绅士。”

班纳特太太略有不满地看着玛丽，显然她和莉迪亚的想法一样，“我们每个人都必须去参加舞会，并且一定要打扮得体，我已经告诉了厨娘，让她这几天不再做甜品，以便你们能够把自己塞进裙子。”

“一个舞会而已，我们全都打扮的花枝招展，难道那位宾利先生是要像国王一样选妃吗？”

玛丽有点急躁，“入侵者”的事情让她感到心神不宁，对任何班纳特家以外的人都充满怀疑。

“我一定要找一位严厉的家庭教师来教导你，否则就把你送到罗沃德女子学院。”班纳特太太像莉迪亚一样“铛啷”一声把叉子扔在盘子里，这行为可一点也不淑女。

在伊丽莎白的劝阻下，玛丽最终还是选择了沉默。

这是她们多年积攒下来的经验，只有沉默才可能让母亲少说几句。否则她就会以“脆弱神经”为主题，用吟游诗人的语气发表一篇《唐璜》那么长的控诉。

这顿晚饭吃得十分吵闹，班纳特太太一直在念叨宾利先生，不断夸赞他多么绅士，多么有风度，搞得好像他们是相识多年的老朋友一样。

直到一阵敲门声响起，班纳特太太才终止了对宾利先生的赞歌。

乡村治安官跟着女仆走了进来，他摘掉帽子向班纳特先生问了声好，然后把目光转到女士们身上，犹豫了一下，掏出一张逮捕令。

“玛丽·班纳特小姐，您涉嫌毒害帕金森夫人，我特此前来带您去警局问话。”

“什么？”

“您一定是搞错了，我的女儿绝对不会干出那种事。”

“您不能这样污蔑一个年轻女士的清白。”

“帕金森夫人怎么样了？”

班纳特一家叫了起来。

“我们在玛丽小姐送给帕金森夫人的葡萄酒中发现了马钱子。”治安官解释，“因此玛丽小姐必须和我们走一趟。”说罢，他向班纳特先生展示了一下逮捕令，然后向玛丽靠近几步，做出一个“请”的手势。

“我可以跟你去警局，但是我也可以向上帝发誓，我没有毒害帕金森夫人。”玛丽站起来，尽量让自己看上去冷静一点，但是轻微颤抖的手指还是出卖了她。

这是在是一桩意外中的意外，因为上辈子根本没有这种事的发生。

“帕金森夫人怎么样了？”玛丽有些担心，她可不想刚刚重生就迎来友人去世的噩耗。此刻，她正被安排坐到警局的一张单人扶手椅上，身旁还站着一个穿黑色制服的看守。

“医生们正在给她进行放血治疗。”

治安官回答，他让人端来一个托盘，上面摆着一瓶红酒和一只装了酒的高脚杯，然后又从抽屉里拿出一个笔录本，准备开始提问。

“看在上帝的份上，请不要再给她放血了。你们应该喂她一些浓茶和稀释的高锰酸钾溶液来催吐。”

玛丽情绪激动，险些从椅子上跳起来。“放血”疗法早就被科学家门遗弃了（注2），但是在乡村，仍有许多大夫执着于此。

治安官奇怪地看了玛丽一眼，浓茶催吐的原理他明白，只是高锰酸钾是怎么回事，那玩意不是用来做清洁剂的么。

“拜托您了，别再让医生放血。”玛丽恳求，“给帕金森夫人一些浓茶，让她把胃里的东西吐出来，再让待在一个安静避光的地方。”

治安官仍旧半信半疑，但还是遣了一个看守去诊所，毕竟那些乡村大夫是什么水平他很清楚，至少就他本人而言，绝不会去找他们看病。

然后他开始确认玛丽和帕金森夫人见面的时间、地点、二人的关系等问题。

帕金森夫人是玛丽的老朋友，也是赫特福德郡旅店的老板娘。她们每隔七天都会见一次面，并为对方带一些礼物。

上次是三天前，玛丽带了自家酿的红酒，就是刚刚治安官让人端上来的那瓶。